3 Năm sau...Chúng tôi đang đứng ở đây, tại quảng trường của khu phố Clander số 1, nơi họ đã ngã xuống, nơi của những sự thật được phơi bày. Họ, những-kẻ-nắm-quyền-lực-sau-cuộc-chiến đã giữ nguyên nơi này, họ nói rằng đây sẽ là bằng chứng tuyệt vời về một dòng họ cao quý. Không, họ muốn tôi nhớ rằng, đó là một cuộc chiến ngu ngốc, và đó là nơi lật tẩy bộ mặt thật của đằng sau tấm mề đay. Kyra và Crystal im lặng nhìn vào nơi Martin đã nằm lại, những tiếng nấc đã cố che giấu đi vẫn vang lên khe khẽ. Còn tôi, tôi ở lại nơi ba John trút hơi thở cuối cùng trong hình hài một con quái vật, mọi thứ như thể vẫn còn đây. Ông đã không trở lại hình dáng giống như Darrin đã từng, ông chết trong thân xác của một con quái vật đáng ghê tởm cùng với những điều mà họ bàn tán về ông lúc này, những điều mà tôi sẽ phải hứng lấy......Chúng tôi trở về khu nhà vào sáng hôm sau, Kenji vội vã trở về gia đình của mình trong đêm tối trước khi McMilan ra lệnh thu hồi quân, giờ là lúc tôi muốn được biết mọi thứ. Mọi người vào căn phòng mà ba John đã từng dùng cho những cuộc họp. Giờ đây, nó là dành cho tôi. “Thật sự cậu không cần nghỉ ngơi chứ ?” Anh hỏi một cách nghi ngại. “Phải.” Tôi đáp, chưa bao giờ tôi thấy mình mong mỏi tới vậy. “Anh là ai? Và ông, Mordin, tôi không hiểu? Tất cả chúng tôi đều nghĩ ông bị điên!” “Con trai.” Mordin chắt lưỡi. “Ta là một lão già điên có tiếng.” “Được rồi, giống như Victim hay Bryan, tôi cũng là một thân cận của John.” McMilan nói một cách sốt ruột. “Nhưng John giao cho tôi nhiệm vụ kiểm soát khu rừng Kongo cùng ngài Kenji. Cách đây một tháng, John đã lệnh cho tôi cứu Kenji khỏi tay Chúa tể....” “Tôi chưa bao giờ được nghe kể về anh. Tại sao ba tôi lại tin tưởng anh việc đó, ngay cả khi ông ấy cũng không làm được?” “Tôi khác biệt...” McMilan ngập ngừng đôi chút. Hít một hơi dài, tôi đã không nhận ra điều đó, áp lực tỏa ra từ anh khiến tôi liên tưởng tới đám người của Chúa tể…giống như ba John nhưng lại hoàn toàn không khiến tôi lo lắng. “...Sau khi cứu được Kenji thì chúng tôi phải quay lại rừng Kongo gấp vì, đội quân của Chúa tể tấn công vào đó.” Anh nói tiếp. Tôi im lặng, đó không phải điều khiến tôi ngạc nhiên bởi những điều đó tôi có thể đoán được từ cuốn sổ, như vậy sẽ còn khoảng tám nơi nữa như vậy. Như vậy người viết ra chúng phải là người rất thân cận với giáo sư Lista hoặc cũng có thể là chính ông ta. Nhưng người đã đưa cuốn sổ đó cho chúng tôi dường như là một ai đó khác? Và kho báu mà chúng muốn là gì? Chắc chắn không phải là mấy thứ đồ la liệt nằm đó rồi…Chiếc đèn pin! Nó rơi đâu mất rồi, tôi không biết nữa, nó đúng là một vũ khí nguy hiểm. Thật không thể tin nổi, nó đã suýt tiêu diệt được Chúa tể....nhưng nếu nó rơi vào tay hắn..... “Mọi người cần nghỉ ngơi...” Milan lên tiếng một cách mất kiên nhẫn. Sẽ còn những viên đá khác nữa, hoặc cũng có thể có những cách khác để vào căn phòng ngầm của mỗi khu rừng. Các căn phòng khác, nó có tồn tại không, tôi cũng không biết nữa? Thực chất lũ người của Chúa tể là thứ gì? Ba John là một trong số bọn chúng, vậy tại sao Pubbill không hề biến đổi đáng sợ như ông? Darrin cũng đã biến đổi, vậy những người còn lại trong thánh đường Morgan thì sao? Người đàn ông đã cứu chúng tôi có điều gì đó thật lạ... Những cơn gió lạnh lẽo thổi qua khiến tôi rùng mình. Tôi nhìn xung quanh, tôi đang ở đâu đây. Tuyết trắng phủ kín chiếc bàn, không còn ai ngồi đây nữa, họ đâu rồi? Một màu trắng muốt trải dài cả khu nhà. Tôi đứng dậy và đẩy cửa bước ra ngoài sảnh, tuyết cũng đã phủ kín nơi đây. Một tiếng nức nở vang lên khe khẽ, ai đó đang khóc, đó là tiếng của trẻ con. Nó vang lên từ phía trên lầu. Tiếng khóc đó kéo tôi tới căn phòng của mình. Đẩy cửa bước vào, tôi thấy một đứa bé đang ngồi trên sàn, nó đang cố gắng nhặt lên những mảnh thủy tinh vỡ của một quả cầu pha lê. Như thể biết tới sự hiện diện của tôi phía sau, nó cất tiếng nói: “Rồi chúng ta sẽ phải quyết định như ba từng làm. Hãy luôn nhớ rằng, quái vật là do chúng ta lựa chọn....”. Và khi nó quay lại, tôi giật mình ngã ra sau bởi trên gương mặt đó là những hốc đen tăm tối, tôi cứ rơi, rơi mãi vào khoảng không vô tận cho tới khi giật mình tỉnh giấc. Đó là một giấc mơ....Ngày hôm sau, đó là một ngày nắng đẹp, người của Milan đã làm việc suốt đêm, họ sắp xếp những con người đã hi sinh vì lý tưởng cao đẹp đầy dối trá đó một cách gọn gàng. Ba được đặt trên một chiếc bàn riêng biệt. Thân hình của ông nổi lên thật đáng sợ sau tấm vải đen. Còn má, những thứ còn lại của bà quá ít, họ đặt vào một chiếc hộp nhỏ và để cạnh ba. Crystal lạnh lùng bước tới, con bé giật lấy chiếc hộp và ôm nó vào lòng. Ánh mắt của nó như muốn thiêu đốt xác của ba John. Và tôi biết nó sẽ không bao giờ tha thứ cho ông. Martin là người nhỏ nhất trong số đó, họ đặt xác của anh đầu tiên để chúng tôi có thể dễ dàng nhận ra. Cô July và Kyra đưa tay vuốt lấy gương mặt lạnh lẽo của anh một cách khó khăn, giáo sư Liston đang ở bên họ, bằng một cách nào đó tôi thấy họ thật giống một gia đình. Sự hối hận trong tôi dâng lên mỗi giọt nước mắt rơi xuống của Kyra, đó là vì niềm tin với gia đình tôi mà Martin phải chết. Victim và Claire đang cùng mọi người thu xếp những gì cuối cùng cho buổi tang lễ này. Tướng Fill vẫn còn sống, ông khập khiễng bước tới tôi. “Ta rất tiếc, con trai.” Ông nói, sự ấm áp từ ông là điều gì đó thật tuyệt lúc này. “Ta không thể nói rằng chúng ta đã thắng. John đã làm những gì anh ấy cho là tốt nhất với tất cả....” “Ngài thật sự nghĩ như vậy?” Tôi hỏi lại, đôi mắt ráo hoảnh. “Khi mà Chúa tể vẫn còn sống, chỉ có chúng ta là những người mất mát? Đó là điều tốt nhất mà ba tôi muốn làm?” “Anh ấy đã ngăn chặn được cuộc tấn công này. Anh ấy đã cho chúng ta một cơ hội để biết kẻ thù của mình...” “Hay một cơ hội để chứng kiến những người khác phải chết ?...Một cơ hội để biết bản chất của sự dối trá?” “Con trai, ta hiểu con đang suy nghĩ điều gì. Nhưng đây là chiến tranh! Và nó là như vậy đấy.” Tướng Fill thở dài, ông đặt tay lên vai phải của tôi một cái rồi bước đi. Chẳng có một ai khác ngoài chúng tôi tiễn đưa họ, một cảm giác cô lập lạnh lẽo vây lấy tôi, tôi nhớ khi trước gia đình chúng tôi có rất nhiều những người bạn. Họ đã từng thân thiết với chúng tôi như thế nào, ba John đã từng mời họ ở lại một cách niềm nở ra sao hay họ đã tặng hai anh em chúng tôi những lời đẹp đẽ nhường nào vẫn còn nguyên trong tâm trí tôi. Nhưng giờ họ ở đâu lúc này, họ đã ở đâu khi chúng tôi cần giúp đỡ? Chúng tôi không cần tới một cha sứ để cầu nguyện, cũng không cần những bông hoa trắng muốt tinh khôi để cạnh gia đình mình. Tôi không muốn đắm chìm trong những yên bình tưởng tượng nữa. “Những người của Thánh đường Morgan và Nhà lớn tới.” Milan nói riêng với tôi. “Họ có một số đề nghị. Lúc này cậu là người toàn quyền quyết định!” “Tôi biết rồi.” Tôi đáp và bước theo anh ta. Những đoàn xe đang đợi chúng tôi phía bên ngoài rìa của cánh cổng bảo vệ đã đổ nát, họ không dám tiến vào trong sao? Thật đáng buồn, tôi bật cười khinh bỉ! Tôi nhận ra người đàn ông to lớn có tên là Krist mà ba John đã từng chào khi chúng tôi tới thánh đường Morgan dạo nọ. Ông ta đi một mình. Điều đó thật kì lạ, bởi những người đứng đầu của thánh đường Morgan rất hiếm khi nào ra khỏi chỗ đó và hơn nữa lại không có một đội quân đi cùng. Bên cạnh ông ta là một người đàn ông nhỏ thó, một cặp kiếng dày, một bộ vest màu mận và một nụ cười cố-tỏ-ra-thân-thiện. Sự phô trương của ông ta bởi hàng vệ sĩ phía sau càng khiến tôi khẳng định mình không ưa con người này chút nào. “Xin chào, cậu Zero, tôi là...” Ông ta vội vã đưa tay về phía trước một cách niềm nở. “Levi, người đại diện cho Nhà lớn.” Milan ngắt lời ông ta. Ánh mắt anh xoáy vào ông ta một cách đe dọa. “Người đại diện?” Tôi nói. “Họ không thể trực tiếp tới đây sao? Sau tất cả những chuyện này?” “Xin cậu thứ lỗi, với tình hình hiện nay.” Levi có vẻ bất ngờ vì câu hỏi này. “Vấn đề an ninh đang được đặt lên mức cao nhất.” “Vậy họ muốn gì?” Tôi hỏi. “Tôi biết mục đích ngài tới đây không chỉ đơn giản là chứng kiến những gì sót lại.” “Chúng tôi muốn đề nghị được chôn cất những con người dũng cảm này tại nơi trịnh trọng nhất.” “Tôi có cần nộp thuế hay trả bất kì thứ gì về sự tử tế này không ?” “Ồ, tất nhiên là không rồi, thưa cậu.” “Được rồi, mang họ đi sau khi buổi lễ kết thúc.” Tôi ra hiệu cho Milan im lặng, anh định lên tiếng, tôi biết chắc chắn anh ta sẽ từ chối điều đó. Thực tế mà nói thì tôi cũng hơi bất ngờ với những quyết định của mình, nhưng có điều gì đó mách bảo trong đầu tôi rằng tôi nên làm vậy. Levi xin phép cùng người của mình vào trong để dự buổi lễ, có vẻ ông ta cũng không thoải mái cho lắm khi có người của thánh đường Morgan ở cạnh. “Tôi rất lấy làm tiếc...” Krist lên tiếng. “Vào chuyện chính đi.” Tôi ngắt lời. “Tôi nghe đủ những điều đó rồi.” “Cậu khác với lần đầu chúng ta gặp mặt đấy, cậu Zero.” Krist nói. Đôi mắt của ông ta khẽ khép lại thăm dò. “Đó là điều tôi không bao giờ muốn.” Tôi đáp. “Cậu cũng biết John đã trở thành thứ gì.” Krist cười nhẹ, “ Chúng tôi muốn mang xác anh ấy về tại thánh đường, để tỏ lòng tôn kính như chúng tôi đã làm với Jim khi xưa.” “Chỉ vậy thôi hả?” “Nếu cậu cho phép, chúng tôi muốn nghiên cứu một vài thứ có liên quan tới cuộc chiến vừa rồi. Có thể nó giúp chúng ta hiểu rõ hơn về kẻ thù của mình.” “Tôi đồng ý.” Tôi đáp luôn mà không cần suy nghĩ. “Cậu đồng ý?” Ông ta hơi bất ngờ đôi chút. “Phải, ít ra ông ấy sẽ có ích hơn việc nằm sâu dưới lòng đất hoặc trong tủ kiếng. Với lại, nhiều người trong chúng tôi không giữ được bình tĩnh lúc này sau những gì đã xảy ra. Ông có thể mang đi ngay lúc này cũng được.” “Cậu Zero!” Milan tỏ ra hết kiên nhẫn. “Tin tôi!” Tôi nhìn thằng vào đôi mắt của anh, ánh mắt của sự khẩn thiết, van nài pha lẫn những nỗi đau. Vài phút trôi qua như cả thế kỷ, Milan đành nhượng bộ, anh ta buông thõng người, anh nhìn tôi với sự thương hại. Không, anh chưa hiểu hết tôi muốn gì. “ Hi vọng chúng ta sớm biết được sự thật.” Tôi mỉm cười với Krist và quay đầu bước đi......Chúng tôi đang ngồi dùng bữa với nhau tại nhà giáo sư Liston, ngay sau cuộc chiến tôi đã đề nghị ông cho phép chúng tôi ở cùng với ông. Và tất nhiên giáo sư Liston rất thích điều đó. “Mọi người cứ tự nhiên nhé, còn nhiều lắm.” Ông liên tục mời chào những món ăn do tự mình làm. Tôi chưa bao giờ thấy ông ấy nấu ăn cả, và điều đó khiến tôi nhìn bát súp màu nâu đậm của mình một cách dò xét. “Em cá là nó không khiến anh cao thêm chút nào nữa đâu.” Crystal lên tiếng. Thực tế thì tôi đang cao vọt lên một cách khá nhanh, hơn hẳn Kyra một cái đầu luôn. “Nhưng mái tóc thì em không chắc lắm.” “Ồ, anh cũng cho là vậy.” Tôi mỉm cười xoa xoa mái tóc của mình và đáp lại. “Em vẫn ổn chứ?” “Tuyệt.” Con bé đáp và lấy thêm bánh mỳ. “Em thích khí hậu ở đó. Còn anh? Trường WoodWorld thế nào?” “Hoàn toàn im ắng. Mọi thứ trở lại bình thường một cách kì diệu.” Crystal mỉm cười chua chát nhưng ánh mắt con bé chuyển nhanh thành một cái nhìn tinh nghịch: “Hai người thì sao hả?” “Bình thường, anh nghĩ vậy.” Tôi đáp. Đó không phải điều tôi muốn nhắc tới lúc này. Dòng kí ức đang đưa tôi về lại 3 năm trước một lần nữa......“Nào, nói đi, ông là ai?” Tôi lên tiếng. Lúc này chỉ có tôi và Mordin ở trong căn phòng họp. “Một sự tế nhị hơn hẳn John đấy.” Lão mỉm cười. “Đừng nhắc tới ba tôi lúc này!” Ánh mắt tôi khẽ trùng xuống. “Làm ơn…” “Cậu đang thay đổi nhiều hơn cậu nghĩ đấy, Zero.” “Tôi phải vậy thôi.” “Tôi thì cho rằng có gì đó trong cậu đã biến mất.” Cái nhìn của Mordin như một con diều hâu quan sát con mồi của mình. “Ý ông là gì?” Tôi hỏi lại. “Cậu đã luôn che giấu đi con người thật của mình.” Lão nói nhanh. “John có tác động không nhỏ vào điều đó, phải không?” Tôi im lặng và nhớ lại mọi thứ đã xảy ra, có điều gì mách bảo tôi rằng, lão có thể đúng điều gì đó. Tôi đã từng dựa dẫm vào gia đình, vào Bryan, vào Kyra, vào Crystal,...không, một cảm giác khác nữa, sợ hãi, phải, tôi còn sợ họ nữa. Hơn ai hết, tôi sợ ba John. Tôi không biết điều đó nghĩa là gì, ông chưa hề quát mắng tôi bao giờ, nhưng cảm giác sợ hãi đó vẫn tồn tại? Và khi ông ngã xuống.... “Rồi cậu sẽ nhận ra điều đó, sớm thôi.” Mordin nháy mắt với tôi. “Ông vẫn chưa trả lời câu hỏi.” Tôi nhắc nhở. Lão nhìn tôi trầm ngâm một lát, ánh mắt hắn dịu xuống, một nỗi buồn xa xăm. “Có lẽ tôi sẽ bỏ qua phần quá khứ khi còn trẻ của mình.” Lão đáp. “Ông đã vào khu rừng lúc đó.” Tôi hỏi. “Có phải ông đã thấy cái cây ăn thịt đó? Nó đã khiến ông phát điên à? ” “Đúng là tôi đã thấy nó, nhưng nó không làm tôi phát điên. Cậu thấy đấy, tôi đâu có điên.” “Vậy chuyện gì đã xảy ra?” “Họ đã đưa tôi một đề nghị, không, một món quà.” “Họ? Họ là ai?” “Những người mà John đã từ chối cách đây không lâu. Đó là một quyết định sai lầm.” Đợi một chút, đêm đó khi tôi nghe được câu chuyện giữa ông ấy và Bristan,... “Cậu đã nhớ ra phải không ?” Mordin mỉm cười. “Những kẻ giống Chúa tể.” Tôi nói. “Một phần lớn nào đó, Zero.” Mordin nói tiếp. “Có một điều cậu nên biết. Không phải tất cả bọn họ đều muốn làm những điều giống Chúa tể.” “Vậy họ muốn gì?” “Một cuộc sống bình thường, Zero. Họ đã đề nghị được giúp chúng ta trong trận chiến vừa rồi nhưng John đã từ chối.” “Vì ông ấy rất căm ghét những kẻ đó.” Tôi nhớ lại ba John đã đuổi họ một cách thô bạo vào đêm đó. “Tôi biết. Nhưng rồi anh ta đã trở thành chúng chứ không phải bọn họ....” “Dừng lại!” Chúng tôi nhìn nhau, ánh mắt của Mordin là sự thương hại và tôi ghét điều đó. “Milan nói anh ta là người đặc biệt, anh ta cũng là người giống họ phải không?” Tôi hỏi. Morin gật đầu cứng nhắc: “Tôi cũng vậy.” “Ba tôi biết chuyện này.” Những dòng suy nghĩ trong tôi đang trào lên kì lạ, những mâu thuẫn tôi chưa thể nào hiểu nổi. Nếu ba John căm ghét và từ chối họ, thì tại sao ông lại tin tưởng giao cho Milan và Mordin việc bảo vệ chúng tôi? “Ba cậu luôn biết mọi thứ.” Mordin chỉnh lại. “Và anh ta đã thua với quyết định của mình. Chúa tể sẽ quay lại...” “Tôi sẽ đối mặt với hắn.” Tôi ngắt lời ông một cách lạnh lùng. “Con trai, cậu nghĩ tới việc ghi tên mình vào gia phả dòng họ rồi sao.” Lão bật cười. “Tôi có thể làm gì hơn nữa?” Tôi hỏi lại một cách thách thức. “Lựa chọn! Cậu vẫn còn sự lựa chọn như John đã từng có.” Mordin kiên nhẫn trả lời. “Ông muốn tôi hợp tác với những người như Chúa tể, như ông?” “Không.” Mordin mỉm cười đầy ẩn ý. “Ông...ông muốn tôi trở thành một con quái vật?” Tôi hỏi lại và nín thở một câu trả lời thỏa đáng. “Điều đó còn tùy vào bản thân cậu. Nhưng đây là cơ hội, một sự may rủi cứu lấy thế giới này.” “Tôi cần suy nghĩ về điều đó.” “Thời gian còn rất ít nhưng có lẽ đủ cho cậu quyết định cho chính mình.” Mordin đứng dậy và bước ra cửa, ông ngập ngừng đôi chút. “Còn điều nữa Zero, từ giờ trở đi, những người xung quanh cậu luôn gặp nguy hiểm, đừng làm điều gì khiến bản thân phải ân hận như tôi đã từng...”...Những gì Mordin đã nói cứ quanh quẩn trong đầu tôi hàng tháng trời, nó khiến tôi thường xuyên rơi vào những mông lung vô định. Không ít lần Kyra tỏ ra mất bình tĩnh về thái độ đó, cô nàng im lặng và bỏ đi để mặc tôi ngồi lại một mình trong thư viện. Ba John đã từ chối đề nghị của họ, nhưng ông lại làm theo cách riêng và rồi... Phần thời gian còn lại của bữa tối cũng vậy, tôi chỉ im lặng và mỉm cười một cách trống rỗng. Cảm giác xa cách bao lấy tôi một cách mệt mỏi, điều gì đó mách bảo tôi rằng, tôi phải đi một mình trên con đường này, con đường của bóng tối... Sáng hôm sau, họ đã rời đi từ sớm. Tôi và Kyra tiếp tục tới trường WoodWorld. Và cũng như mọi lần, tôi lánh mặt những người bạn của mình, nhưng Kyra thì đã hết kiên nhẫn. Cô bạn tới chỗ những căn phòng kiếng và bỏ tôi lại, đó là nơi duy nhất tôi có thể tới lúc này trước khi thở dài và nằm gục xuống bàn. Tôi phải làm gì đây? Đó có thể là cơ hội duy nhất nếu tôi muốn tự mình đối đầu với Chúa tể. Nhưng điều đó sẽ gây nguy hiểm cho tất cả những ai xung quanh tôi, tới Kyra, hình ảnh cô bạn hiện lên kèm theo những cơn đau nhói và buồn chán. Tôi không muốn rời xa cô ấy, không bao giờ, nhưng mặc cảm tội lỗi luôn đeo bám lấy tôi vào mỗi đêm, khi đôi mắt khép lại, hình ảnh của Martin lại hiện ra đang che chắn cho Crystal và rồi anh bị con quái vật đó giết hại. Gia đình họ đã tin tưởng vào sự bảo vệ của chúng tôi, cô July tin chúng tôi, Kyra tin vào ông ấy… Ngày nào đó, khi Chúa tể trở lại, sẽ chẳng còn ai dám đứng lên đối mặt với hắn, và hắn sẽ tiêu diệt nốt những gì còn sót lại của gia tộc đã từng hai lần ngăn chặn kế hoạch của mình! “Sao trò còn ở đây vậy, Zero?” Một giọng nói cất lên, đó là bà quản thư Meward. Một phụ nữ điệu đà có phần bóng bẩy. “Ta nghĩ rằng trò luôn sợ các tiết học của thầy Skane chứ?” Tôi im lặng. Ánh mắt tôi trùng xuống mệt mỏi, có lẽ tôi nên đi đâu đó khác. “Ta biết trò đang suy nghĩ gì, Zero.” Bà Meward nói tiếp. “Vậy con đang nghĩ gì?” Tôi hỏi lại với vẻ khó chịu. “Trò đang phân vân với những quyết định.” Tôi nhún vai. Nếu là ai khác thì họ cũng vậy cả thôi. “Chứng kiến những điều kinh khủng đó là một điều không hề dễ dàng gì cho một đứa bé như con.” Bà Meward ngồi xuống đối diện tôi. “Nhìn vào kết quả của những lựa chọn trong quá khứ và chọn lựa con đường cho riêng mình. Hoặc chịu chung số phận như những kẻ ngu ngốc.” Giá mà mọi quyết định đều dễ dàng như vậy, nhưng bà ấy nói đúng, ba John đã nhận kết quả của sự lựa chọn sai lầm. Tôi không có bất kì lựa chọn nào khác trong chuyện này, nếu có cách nào khác, ắt hẳn ba John đã không làm vậy. Nhưng tôi không muốn quyết định, ít nhất vào lúc này, tôi chưa thể nói với Kyra... Tôi lặng lẽ đứng dậy, cúi đầu chào bà quản thư và bước đi ra ngoài. Những cơn gió mát sà xuống làm dịu đi những suy tư đang nhảy múa trong tôi. Hít một hơi dài, tôi bước về phía khu phòng học cũ. Vẫn là nơi đó, cảnh tượng đó như mới chỉ diễn ra vài phút trước thôi, tôi và Viktor đã tới cứu Martin. Rồi ba John xuất hiện và cho bọn còn lại một bài học nhớ đời. Còn má và Bryan đứng đó mỉm cười.... Giờ họ đã theo những cơn gió, những giọt nước nóng bỏng lăn dài trên gương mặt của tôi. Tôi phải làm gì đây? Tôi mệt mỏi với những câu hỏi mà chẳng bao giờ biết sự thật, mệt mỏi với những lựa chọn... “Xem ai đây nào.” Một giọng nói cất lên. Và tôi có thể dễ dàng nhận ra kẻ đó là ai mà không cần quay lại. Fasmict cùng đám bạn của nó. Thế lực nhà Faust đang bành trướng mỗi lúc một lớn hơn, họ ngang nhiên nhắc tới Chúa tể một cách trìu mến. Và đám con cháu cũng vậy, chúng đều đang gây dựng một thế lực khác ngay trong trường. Thật tuyệt khi tôi lại được Fasmict quan tâm tới, vấn đề ở đây là, nó muốn hành hạ tôi hoặc hạ thấp cái giá trị vốn dĩ đã không có trong mắt nó từ trước tới giờ. “Con trai của Thủ lĩnh dũng cảm nhất lịch sử, vinh hạnh của tôi.”, nó ra lệnh cho lũ bạn cúi mình chào một cách kiểu cách. “Cậu muốn gì?” Tôi hỏi lại. Ánh mắt tôi xoáy sâu vào chúng. “Bình tĩnh nào.” Fasmict mỉm cười và tiến tới cạnh tôi. “Chỉ là thể hiện sự kính trọng với hình ảnh cao quý của gia đình cậu thôi mà.” Tôi biết nó muốn nói tới điều gì. Nhưng lúc này tôi cần im lặng. Fasmict cao hơn tôi, mái tóc vàng bóng mượt vuốt ngược ra sau cùng bộ vest lịch lãm đang mặc nếu không phải vì ghét nhau thì có lẽ tôi đã không ngừng trầm trồ và mong ước được như nó. Lũ bạn của nó phần lớn là những học sinh khóa trên, bọn chúng đang bu lấy quyền lực ảo tưởng. “Tôi tự hỏi là cậu cảm thấy như thế nào sau ba năm thút thít trong phòng ngủ nhỏ bé của mình.” Fasmict buông lời giễu cợt. Nó lượn lờ qua lại quanh tôi như một con sói đang vờn miếng mồi ngon lành của mình. “Chắc đau khổ lắm, tôi được nghe ba mình nói rằng ngài John là một kẻ dũng cảm và rất căm ghét những kẻ như Chúa tể Slayveter. Vậy mà, ôi thôi, chính ông ta đã trở thành họ. Và sao nhỉ? Tự tay mình giết hại người vợ yêu quý. Đau lòng quá...” Kiềm chế nào, Zero, mày biết mình không làm được gì mà. Fasmict ngân dài những từ cuối một cách đầy cảm xúc làm tôi phát ói. “Martin, chàng trai tội nghiệp, ôm mộng tưởng là thành viên của gia đình quý tộc, bao ước mơ hoài bão phải nằm lại dưới tay vị Thủ lĩnh mà anh chàng hâm mộ...” Máu nóng trong tôi đang bốc lên ngùn ngụt…Zero, làm ơn… Tôi có thể nghe được tiếng tim đập dữ dội của mình, bàn tay phải của tôi đã nắm lại nãy giờ. Mọi thứ đang bị đè nén quá mức...Fasmict dừng lại và đặt bàn tay đáng ghét của nó lên vai tôi. “Biết gì không Zero.” Fasmict mỉm cười. “Mày thậm chí còn không biết cô bạn gái xinh đẹp của mình cũng sẽ bỏ mày để tìm kiếm một tương lai vững chắc hơn ở nhà của tao.” Ánh mắt tôi thay đổi một cách đáng sợ, thằng Fasmict kêu lên đau đớn. Lỗ mũi của nó tuôn ra máu tươi xối xả. Cảm xúc của tôi tỏa ra một cách mãnh liệt, tôi không tin, Kyra không bao giờ làm vậy. Chúng lao tới và giữ chặt tôi lại. Fasmict bò dậy và phủi đi lớp bụi trên chiếc áo vest đắt tiền trước khi ra hiệu cho lũ bạn của mình dần tôi một trận. Toàn thân tôi đau nhức…đó không phải là sự thật. Không bao giờ,.... “Dừng lại!” Một giọng nói vang lên khi Fasmict đang muốn tặng tôi một cú trả đũa nữa. “Nó dám đấm vào mặt tôi !” Fasmict kêu lên. “Thả cậu ấy ra đi, đủ rồi!” Viktor lạnh lùng đáp lại. Fasmict hất tôi ngã ra sau và bỏ đi một cách đắc thắng. Đôi mắt anh ta khẽ trùng xuống khi nhìn tôi và đưa bàn tay mình ra một cách nhẹ nhàng. Giá như anh ta không phải là con của gia đình Faust, giá như anh ta không phải bạn thân của Martin hoặc giá như Kyra đừng xuất hiện phía sau lưng anh ta lúc đó, thì có lẽ tôi sẽ đáp lại bằng một sự biết ơn vô cùng….Tôi hất tay Viktor một cách lạnh lùng rồi tự mình đứng dậy. “Tôi không cần sự giúp đỡ của anh.” Tôi mỉm cười đáp lại. “Tôi biết lúc này sự thù hằn giữa hai gia đình…” Những lời nói của Viktor bị cái phủi tay của tôi chặn lại. Trông anh ta có vẻ khó xử. “Đó không phải là điều khiến tôi quan tâm.” Tôi đáp lại. “Nếu không phiền thì tôi cần ở một mình lúc này.” Viktor giữ tôi lại một cách thô bạo, nếu là trước đây thì có lẽ tôi đã rất sợ hãi rồi. Nhưng không, tôi vẫn bình thản ném cho anh ta một cái nhìn khiêu khích. “Có chuyện gì đang xảy ra với cậu vậy, Zero?” Ánh mắt Viktor chứa đầy sự thương hại đáng ghét. Tôi gằn từng từ một cách rõ ràng: “Tránh xa tôi ra!” Máu nóng của tôi lại sôi lên một lần nữa, tôi mong rằng anh ta sẽ nghe lời tôi và cùng Kyra bỏ đi. Nhưng phần nào đó, tôi mong muốn Kyra hãy ở lại và xoa dịu tôi xuống. Tốt hơn hết tôi nên tự làm dịu chính mình, cố gắng bước đi một lần nữa, nhưng cánh tay của Viktor lại giữ chặt tôi lại. “Anh muốn gì?” Tôi hỏi lại và cố gắng kiềm chế để không làm gì ngu ngốc. “Nói chuyện.” Viktor đáp. Kyra vẫn im lặng, cô bạn đứng phía sau anh ta như thể tôi là một thứ gì đó nguy hiểm, hơi thở của tôi đang gấp gáp dần, lồng ngực bức bối, thực sự lúc này tôi muốn hét lên thật to hoặc đập phá một cái gì đó. “Thôi được rồi, có vẻ như tôi sẽ không đi được nếu như không nghe anh nói.” Tôi nói, cố gắng nhìn sang một hướng khác. “Về chuyện của Martin, tôi biết cậu rất đau buồn về chuyện đó.” Viktor nói, giọng anh ta nặng trĩu, tôi biết anh ta thực sự thân thiết với Martin. Nhưng lúc này đó không phải điều khiến tôi muốn trốn tránh cuộc trò chuyện này. “Đã gần 4 năm trôi qua rồi, đừng dằn vặt về chuyện đó nữa! Gia đình cậu đã làm mọi thứ để ngăn chặn cuộc chiến này…” “Biết gì không, Viktor.” Tôi đã không thể giữ bản thân mình hơn được nữa. “Điều làm tôi cảm thấy buồn nhất là không được thấy gia đình cao quý của anh nằm xuống trong trận chiến đó. Và tôi đã thực sự muốn anh nằm xuống thế chỗ cho Martin đấy!” Viktor đưa tay phải của mình ra cản Kyra lại, đầu tôi muốn vỡ tung ra mất, tôi muốn ngay lúc này có ai đó hoặc thứ gì đó có thể giúp tôi hạ gục Viktor. Con quái vật trong người tôi đang gào rú phẫn nộ. “Nói tiếp đi” Viktor gằn giọng. “Cút đi. Tôi không muốn thấy mặt hai người.” Tôi đáp trả và quay lưng bỏ đi một cách thô bạo. “Phải rồi, Zero, cậu vẫn luôn như vậy, vẫn luôn là kẻ thua cuộc.” Viktor mỉa mai. “Cậu thật thảm hại. Cậu nghĩ tôi không biết sự yếu đuối của cậu sau cái mặt nạ đó à, Zero. Không, cậu sai rồi! Hãy cứ chạy trốn đi. Thằng hèn!” Phải, tôi là thằng hèn và tôi đang chạy trốn. Hai khóe mắt tôi khẽ nóng lên, tôi biết mình không thể bảo vệ được cô ấy. Tôi biết mình phải lựa chọn điều gì!…Có tiếng ồn của ai đó khiến tôi tỉnh giấc, tôi đang ở đâu thế này ? Tôi đang nằm áp mặt xuống một nền gạch trắng tinh lạnh lẽo, tiếng cười lanh lảnh lướt đi trong không khí. Đôi mắt tôi mệt mỏi mở ra một cách khó khăn. Tôi lờ mờ nhìn ra nơi tôi đang nằm chỉ có một màu trắng bao phủ xung quanh. Tiếng ồn không cách xa chỗ tôi nằm, đó là giọng của một chàng trai, sự tự tin và quen thuộc kì lạ… “Ngươi nghĩ sao về điều này.” Chàng trai đó mỉm cười. “Bất ngờ lắm đúng không ?” Hình ảnh về anh ta không rõ ràng với tôi lúc này. Đó là một chàng trai trẻ tuổi trong bộ đồ màu đen cùng mái tóc vàng óng, chân trái anh ta đang dẫm lên một vật gì đó rất kì lạ, khói đen bao phủ xung quanh nhưng chúng chỉ là là dưới chân của anh ta. Một cảm giác lạnh giá ùa tới. “Việc tùy tiện vào đây là một hành động ngốc nghếch đấy.” Anh ta nói tiếp. “Đây là nhà của ta và những kẻ như ngươi không được tiếp đón tại đây. Cút đi, trước khi….Ồ, cậu ta tỉnh dậy rồi…” Anh ta quay sang tôi nở một nụ cười đầy ẩn ý trước khi quay lại và ghé sát vào màn khói đen đó: “Cút đi, trước khi ta nổi giận, Shady…” Bỗng căn phòng thay đổi theo hướng thẳng đứng khiến tôi rơi tự do vào một khoảng không vô định, tôi la hét trong vô vọng. Một mặt hồ trong xanh đã đỡ tôi dừng lại, trước khi tôi bật dậy trên chiếc giường ấm áp. Thì ra là mơ, tôi vừa trải qua một giấc mơ kì lạ, nhưng lúc này tôi vẫn nhớ được những gì đã xảy ra. Anh ta đã gọi thứ đó là Shady, Pig of Shadow. Anh ta là ai? Sao hắn lại có thể dễ dàng nằm dưới chân anh ta vậy? Và nơi đó là đâu? Đó là một cảm giác thân thuộc, nhưng tôi không nhớ được đã gặp anh ta ở đâu nữa. Tôi đang ở trong phòng của mình tại nhà giáo sư Liston, chẳng còn những khung cảnh đẹp đẽ nữa, nó chỉ là một căn phòng bình thường. Đưa tay lên xoa xoa trán, tôi vẫn cảm thấy nhức nhối đầu một chút, cố gắng nhớ lại một cách chán nản, kí ức của tôi đang trống rỗng. Điều duy nhất tôi còn nhớ là mình đã đối mặt với Fasmict tại thư viện và rồi hình như tôi đã tặng cho khuôn mặt đẹp đẽ của nó một cú đấm. Tôi bước ra khỏi giường và vào phòng tắm trước xem mình có tệ lắm không. Nước nóng khiến tôi tỉnh táo hơn nhiều, tôi đưa tay xoa đi những vết mờ trên kính. Xem nào, mặt mũi tôi không có vết gì cả, ít ra cái mặt này không bị tệ thêm nữa, tôi thở dài. Mặc quần áo tử tế lại, tôi lần mò bước ra ngoài. Trời đang tối, có lẽ cũng khuya rồi, đèn dọc hành lang đều mờ ảo và hoàn toàn chẳng có bóng người nào qua lại lúc này. Bỗng đôi mắt tôi tối sầm xuống, mọi thứ mơ hồ, chao đảo. Lời đe dọa trong tâm trí lại cất lên lạnh lẽo ……. “Định…mệnh…của mi là……Câm mồm!”….Tôi giật mình tỉnh lại, mọi thứ rõ ràng lại như cũ. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một tiếng nói nào đó đánh thức tôi trở lại hiện tại, nó ngăn chặn hoàn toàn sự lạnh giá của lời đe dọa kia. Tôi bị điên rồi sao! Tôi cần Mordin-điên-khùng. Có lẽ ông ta sẽ giúp được tôi có câu trả lời. Ánh trăng soi rõ con đường Clander số 5 này, để tới nhà Mordin-điên-khùng, tôi sẽ phải băng qua hai con phố, lão ta vẫn chẳng hề rời khỏi căn nhà rách đó sau khi cuộc chiến kết thúc. Và rõ ràng rằng, lão là người duy nhất còn sót lại của khu phố Clander số 7, tôi vẫn còn nhiều điều muốn hỏi lão. Đặc biệt là cái tính cách quái dị của Mordin, tôi có thể khẳng định rằng, không đơn giản lão chỉ là một người “đặc biệt”. Thi thoảng một vài cơn gió nhẹ thoảng qua khiến tôi lạnh sống lưng, tôi vẫn còn một chút sợ bóng tối và sự đơn độc. Tôi cứ bước đi mãi trong kí ức và suy nghĩ cho đến khi tiếng nhạc khủng khiếp, hỗn tạp vang lên. Ánh sáng từ căn nhà rách nát soi rõ một góc của con phố Clander số 7. Thực sự mà nói thì tiếng nhạc đáng sợ của lão đang khiến tôi cảm thấy an toàn hơn trong nấm mồ khổng lồ này, tai tôi dường như vẫn văng vẳng những âm thanh của cuộc chiến mới chỉ cách đây 3 năm thôi…..Bỗng cánh cửa bật ra, Mordin đứng đó nhìn tôi mỉm cười. “Vào đi, con trai, ta đợi cậu nãy giờ.” Mordin nói. “Đợi tôi?” Tôi hỏi lại. “Sao ông biết tôi sẽ tới?” Mordin không đáp, lão tránh qua một bên để tôi bước vào trong khi nhìn ngó xung quanh như thể dè chừng điều gì đó. Không khác gì tôi tưởng tượng cho lắm, vô số những chiếc radio đang được mở hết công suất, ánh sáng trong căn phòng khách dịu mát hơn, nó khiến đôi mắt tôi khẽ xụp xuống đôi chút. Tôi nằm dài lên chiếc ghế nệm đã sờn rách của lão một cách thoải mái. Và lão hoàn toàn không có vẻ gì khó chịu về điều đó. Lão đưa cho tôi một cốc nước có màu đỏ nhạt bốc hơi nghi ngút trong chiếc cốc bằng kim loại móp méo. Nó làm tôi nhớ tới thứ rượu mà ba John đã uống trước đây. “Thứ gì vậy?” Tôi khẽ nhăn mặt. “Đừng lo, chỉ là một chút nước hoa quả thôi mà.” Mordin đáp. “Tin ta đi, nó sẽ khiến cậu thấy dễ chịu lúc này.” Tôi đưa lên và nếm thử. Ồ, không tệ, ngọt ngọt như rượu nho vậy, chỉ có điều chua hơn một chút, tôi nốc cạn cốc nước một cách ngon lành. Một luồng hơi nóng ấm áp lan ra trên khắp cơ thể tôi, tay chân mềm nhũn ra sảng khoái. Tôi cảm thấy mình đang nhe răng cười một cách ngu ngốc. Mordin cũng cười đáp lại, trông lão thật hiền lành. Một cảm giác tội lỗi đang dấy lên trong lòng tôi, lão đã từng bị coi là một kẻ điên khùng, đáng ghét, nhưng giờ đây tại ngôi nhà này, tôi lại tìm được sự ấm áp và an toàn. “Tôi có một câu hỏi được không, Mordin?” Tôi lên tiếng. “Cứ tự nhiên, con trai.”, Mordin nhẹ nhàng đáp lại. “Chẳng phải cậu đến đây vì những câu hỏi sao.” “Phải rồi, giờ không phải lúc câu nệ điều gì,…” Tôi ngập ngừng đôi chút tới điều mình đang suy nghĩ. “…Tại sao ông luôn để thứ âm thanh khủng khiếp này quanh mình?” “Tôi không nghĩ cậu sẽ hỏi điều này.” “Vì sao?” “Vì tôi nghĩ cậu sẽ đoán ra chứ.” Tôi nhún vai. Có cả tá những lý do cho sự không bình thường này, nhưng lý do thật sự là gì thì chúa mới biết được. “Tôi là một người ‘đặc biệt’.” Mordin phát ra từ đó một cách khá khó khăn. “Và vì thế nó cũng mang tới những điều không mong muốn.” “Ý ông là, giống như bọn chúng đúng không?” “Một mặt nào đó. Phải, nhưng tôi không hoàn thiện.” “Như thế nào? Tôi đã thấy Shady ẩn hiện trong làn khói của chính hắn. Phải nói rằng hắn là một cơn ác mộng thực sự. Lâu nay, tôi vẫn luôn thấy hắn trong các giấc mơ nữa….” “Cậu vẫn gặp hắn trong các giấc mơ?” “Phải, chỉ là những cơn ác mộng thôi mà.” Tôi đáp và đưa tay che một cái ngáp dài. “Trong giấc mơ đó, cậu đã thấy gì nữa?” Mordin hỏi. Thái độ của lão thật kì lạ. “Ồ, thường thì tôi thấy mình luôn bị bao phủ bởi lạnh giá, rồi hắn bước tới nguyền rủa tôi rằng ‘Định mệnh của mi là cái chết’…nhưng….” Tôi ngừng lại đôi chút. “Có chuyện gì vậy?” Mordin lên tiếng. Tôi nhớ tới câu nói văng vẳng bên tai mình bị chặn lại bởi một giọng nói khác. Rồi chợt nhận ra mình đang nói chuyện gì thế này, như một người điên vậy. Tôi đến đây để hỏi Mordin những chuyện khác, không phải tìm kiếm một bác sĩ tâm lý. Tôi đang cố gắng lục lại trong trí nhớ mơ hồ của mình, có gì đó không ổn. Những mảnh ghép rời rạc, chúng đan xen lẫn lộn, nhảy múa trước mắt tôi. Tôi đưa tay lên trán, cảm giác nặng nề đó lại tới, nó đang cố quật ngã tôi, đưa tôi chìm vào những kí ức xa xôi....Tôi lại rơi mãi, xuyên qua một làn nước trong xanh, ngược về phía một khoảng không màu trắng sữa mềm mại. Tiếng ồn lại khiến tôi thức giấc lần nữa, tôi lại thấy mình nằm trên mặt sàn mát lạnh. Tiếng cười nói diễn ra cách đó không xa, một màn khói đen bao bọc những âm thanh đó ở bên trong. Một cảnh tượng mà tôi đã thấy từ rất lâu rồi. Đó là khi Shady dùng lớp khói đen của mình ôm lấy Victim và đánh bật anh hết lần này tới lần khác. Nhưng lần này không có ai cả, chỉ là tiếng cười nói pha chút ngạo mạn đang phát ra trong đó. Tôi đứng dậy và thận trọng bước về phía màn khói đen đó. “Ta đã nghĩ ngươi khá hơn thế này cơ...Coi nào, ngươi đã thực sự nghiêm túc chưa đấy?...” Tôi nhớ ra giọng nói đó, của cậu ta, người mà tôi đã nhìn thấy đang dẫm đạp lên Shady cũng ở chỗ này. Tôi tiến sát hơn chỗ màn khói và đưa tay chạm vào rồi đi xuyên qua nó. Cậu ta đang đứng đó. Vẫn bộ đồ đen đầy bí ẩn và mái tóc vàng óng ấy, cậu ta khoanh tay đứng giữa màn khói và cười đùa. Trong lúc đó, tôi có thể thấy Shady đang cố gắng lao tới chớp nhoáng. Cậu ta chỉ đơn giản là lách qua một cách nhẹ nhàng. Tôi chợt nhận ra mình có thể bắt kịp tốc độ của họ một cách dễ dàng. Nơi này thật kì lạ? Đôi khi anh ta đẩy nhẹ Shady một cái khiến hắn ngã về màn khói của mình, đôi khi lại là một cú cốc đầu mạnh mẽ khiến hắn lún xuống nền đất. Shady không hề có ý dừng lại, hoặc.... hắn không thể. Nghĩ lại việc Victim đã từng khó khăn khi đối đầu với Shady khiến tôi khá thất vọng. Trong thoáng chốc, có vẻ Shady đã nhận ra sự có mặt của tôi, hắn lao tới và tóm gọn tôi trong tay. “Dừng lại!” Hắn lên tiếng cảnh cáo. Nhưng người lùi lại là Shady, anh ta quay sang hướng tôi mỉm cười. Đó là một nụ cười đẹp đẽ pha lẫn sự đe dọa. Giơ bàn tay phải của mình về phía trước, một làn gió mạnh mẽ nổi lên phát ra từ bàn tay đó, kéo tuột Shady về phía anh ta trước sự ngỡ ngàng của hắn. Shady cố gắng vùng vẫy một cách tuyệt vọng, hắn không thể thoát. Bàn tay của anh ta mỗi lúc một siết lại, tôi có thể thấy màn khói bị bóp méo một cách thô bạo. “KHÔNG!!!!!!!!!!!!!!” Shady gào lên trước khi nổ tan thành từng mảnh. Tôi sợ hãi lùi lại, anh ta là thứ gì vậy. Không thể tin nổi, anh ta có thể giết Shady một cách dễ dàng như vậy sao. Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp, nặng nề, nhịp tim đập mạnh với mỗi bước chân anh ta tiến tới. Hai bàn chân tôi bị dính chặt xuống nền đất, mọi thứ đang tối dần, trước mặt tôi chỉ còn lại anh ta đang đứng đó và mỉm cười. Bàn tay anh ta một lần nữa hướng về phía trước mặt tôi. “ Ngủ ngon....”…Tôi bật dậy, sợ hãi nhìn quanh, vẫn là căn phòng ấm áp nhà lão Mordin. Ôi, lại là một cơn ác mộng nữa, thật đáng sợ, hít một hơi dài để lấy lại trấn tĩnh, tôi chao đảo nôn nao bởi mùi tanh nồng đang bốc lên. Tim tôi như ngừng đập, run rẩy đưa bàn tay mình lên cao, tôi đập mạnh lưng về phía kệ treo đài của lão Mordin. Bàn tay tôi thấm đẫm máu đỏ tươi, và ở phía chỗ lão từng ngồi là một thân xác đang nằm dài trên mặt thảm bẩn thỉu. Không, không, đây chắc chắn là một cơn ác mộng khác, đây không phải sự thật, tôi lao nhanh tới phòng vệ sinh rồi liên tục hất nước vào mặt mình với hi vọng mình sẽ tỉnh lại. Nhưng không, nước mắt tôi đang rơi, chuyện gì đang diễn ra với tôi thế này, tôi sợ. Nỗi lo sợ về chính mình đã trở thành một con quái vật và sớm thôi chính tôi cũng sẽ giống như ba John. Nhưng từ khi nào? Kí ức tôi tiếp tục trống rỗng một cách khó hiểu. Tôi cố lục lọi mọi thứ trong não một cách thô bạo. Mệt mỏi, sợ hãi, một lần nữa tôi cố gắng hất nước vào mặt mình một cách tuyệt vọng, không có gì thay đổi cả. Tôi vẫn ở đây, với thực tại đầy ám ảnh. Ngước lên nhìn một cách chán nản, tôi giật nảy mình ngã về phía sau, trong tấm gương đó không phải là tôi, là chàng trai đó, anh ta liên tục đập vào mặt sau của tấm gương và cố nói một cái gì đó rất nghiêm trọng. Cố gắng lấy lại bình tĩnh, tôi tiến tới và đưa tay chạm vào gương, nhưng không thể xuyên qua được. Anh ta ngừng gào thét trong im lặng rồi vội vã viết những kí hiệu lên mặt gương. “ C…….H………Ạ……….Y……..Chạy!” Cùng lúc đó căn nhà rách nát của lão Mordin rung lên dữ dội, tôi vội vã chạy về phía phòng khách và hướng ra ngoài. Tôi há hốc mồm khi nhận ra mọi thứ đang bay lơ lửng, cả thành phố đang chìm vào hỗn loạn. Đây không phải là thật! Tôi vẫn đang ở trong cơn ác mộng, một cơn ác mộng thật nhất từ trước tới giờ. Một làn khói đen quen thuộc bốc lên từ mặt đất, chúng mau chóng tụ lại vào nhau và tạo thành dáng vẻ của thần chết. Pig of Shadow – Shady, hắn đứng đó tỏa luồng hơi lạnh lẽo, rút kiệt mọi sự sống mà hắn đi qua. “Tới đây nào bé con.” Giọng nói của hắn vang lên văng vẳng trong tai tôi. Tôi lùi lại một cách sợ hãi. Nhưng làn khói đen ấy đã bao quanh nhấc bổng tôi lên và kéo về phía hắn. Từng luồng hơi lạnh phát ra từ hắn len lỏi khắp cơ thể tôi, chúng khiến tôi run lên bần bật. “Chúng ta lại gặp nhau lần nữa.” Hắn mỉm cười. “Nhưng sẽ chẳng có ai có thể đứng giữa chúng ta đâu, bé con....Ta có thể cảm thấy được sự tuyệt vọng trong ngươi. Ngươi đang tự hỏi đây là đâu à?...” Dường như hắn có thể nhìn thấy mọi điều tôi đang suy nghĩ, sự lạnh lẽo, nỗi sợ hãi đang chiếm lĩnh toàn bộ cơ thể tôi lúc này. “…Thật khó có thể nói chính xác nơi đây là gì, bé con ạ. Nhưng ngươi có thể hiểu rằng, đây là nơi mọi thứ đều có thể trở thành sự thật, một nơi nào đó trong tâm trí yếu đuối của ngươi mà ta có thể bẻ gãy nó một cách dễ dàng. Đem tới những cơn ác mộng mỗi đêm, khiến ngươi ám ảnh bởi những lời lẽ chết chóc…” “…Không, ta không hẳn là hắn đâu. Ta chỉ là một phần của Shady, ta cũng có những ý thức của riêng mình. Có thể nói trong số chúng ta, Shady là kẻ duy nhất có sức mạnh này. Đúng vậy, ngay cả Chúa tể cũng không có sức mạnh như ta. Vì vậy ta là một kẻ rất đặc biệt với Chúa tể. Thậm chí ta có thể chiếm luôn cơ thể của ngươi, nếu cần…” “…Tất nhiên rồi, ở đây ta có thể biết được từng kí ức của ngươi, và phá nát nó. Xem nào có lẽ ngươi cần ta giúp đấy bé con, Chúa tể luôn muốn một đối thủ ngang tầm, còn ngươi – hậu duệ cuối cùng của dòng họ Gristendusd, thực sự mà nói thì rất đáng thất vọng. Nhưng không sao, ta sẽ giúp ngươi…” Shady hất tôi ngã ra sau một cú đau điếng, nhưng ít nhất lúc này tôi có thể thở một cách tự do. Hít một hơi dài, tôi cố gắng gồng mình lên để xua đi cơn lạnh thấu xương. Trong lúc đó, Shady rút ra từ không khí những tấm gương kì lạ màu xám xịt. “Ta tạm gọi nó là gương kí ức.” Shady giải thích. “Để xem tấm gương này chứa gì nào?” Như một cuộn băng phát ngược, mảnh gương đó hiện lên hình ảnh cuối cùng của Martin. Trái tim tôi đau nhói, sự hối hận đang dâng lên. “Đau lắm đúng không, để ta giúp ngươi cảm nhận nó chân thật nhất.” Shady bóp nát miếng gương trong tay và phi thằng chúng bay về phía tôi. Đưa tay lên che chắn trong tuyệt vọng, những mảnh gương đâm tới một cách lạnh lùng. Dòng chảy của ký ức trong tôi, chúng đang trở nên trống rỗng. Máu đang chảy dài trên đó, cơn đau này là thật, ai đó làm ơn, cứu tôi… Shady tiếp tục lấy ra một tấm gương khác trong không khí, nó đục ngầu hơn rất nhiều so với tấm gương vừa rồi. Hình ảnh hiện lên là của má, bà đang đứng đó che chắn cho chúng tôi. Nước mắt tôi lăn dài theo từng giây phút cuối cùng tôi cảm nhận được hơi thở của bà, và nó trào ra mạnh mẽ khi Shady bóp nát nó trong tay trước khi ghim sâu vào trong tôi những vết thương không bao giờ có thể lành lại. Từng tấm gương vỡ nát trong tay Shady, từng mảnh ghép kí ức lạnh lùng đâm vào tôi như kẻ thù, từng dòng suy nghĩ của tôi bị tước đi trong vô thức. Cái lạnh từ Shady không còn là cái lạnh của xác thịt nữa, nó đã chuyển thành một phần trong tôi. Sự lạnh lẽo, cô đơn và căm thù….Bỗng tấm gương trên tay Shady rực sáng, nó tỏa ra một làn hơi ấm dễ chịu, xoa dịu những vết thương đang chảy máu mỗi lúc một nhiều hơn trên cơ thể tôi, nó mang tới một thứ gì đó, tình yêu! “Ồ, một thứ yếu đuối.” Shady mỉm cười. Trước mắt hắn là hình ảnh, tôi và Kyra đang khiêu vũ với nhau trong buổi dạ hội mùa đông. Lúc đó tôi đã tự tin sánh bước cùng cô ấy, đó là khoảnh khắc đẹp nhất mà tôi từng có. “Những thứ như vậy không nên tồn tại.” Không được, tôi không thể để hắn làm vậy được. Dùng hết sức mình, tôi gượng dậy trong đau đớn, máu tươi rỉ xuống mỗi lúc một nhiều hơn, ánh mắt tôi mờ dần, một vết cắt ở khóe mắt khiến mọi thứ xung quanh tôi đỏ dần lên. Ánh sáng đó đang lụi tắt dần trong cánh tay đen đúa của hắn. Không, làm ơn, đừng,……Nước mắt và máu của tôi hòa vào nhau, chúng tạo nên một điệu nhảy vô vọng trước khi rơi xuống đất. “KHÔNG!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!” Tôi gào lên giận dữ. Shady bóp nát khuôn mặt của Kyra trong tay, và hất chúng về phía tôi. Những mảnh vỡ này lớn hơn bất kì những mảnh vỡ nào trước đó, chúng ghim thẳng tôi lên bức tường phía sau. Không còn gì nữa, trong mắt tôi, tất cả là sự thù hận! Ánh mắt tôi xoáy sâu vào Shady, tôi muốn hắn phải gánh chịu những gì đã làm, tôi muốn hắn phải chết! Gạt đi nỗi đau đớn đang phải gánh chịu, tôi đưa tay túm chặt mảnh gương đang cắm vào vai trái của mình và kéo mạnh nó ra. Nhưng tất cả những nỗi đau này không còn khiến tôi sợ hãi nữa. “Một sức mạnh tuyệt vời đó, cậu bé.” Shady nói. “Lúc nào đó ta nghĩ ngươi sẽ cảm ơn ta về ngày hôm nay.” Cơ thể tôi nóng lên một cách đáng sợ, nó thiêu đốt những vết thương tôi đang mang, đốt cháy mọi cảm xúc mệt mỏi, thổi bùng lên nỗi căm thù dành cho những gì mà tôi phải chịu đựng. Không khí xung quanh tôi rung lên và rơi vào một trạng thái vô định. Từng mảnh gương được rút ra và rơi xuống đất. Con quái vật trong tôi đang gầm lên giận dữ, tôi nắm chặt hai tay mình lại, bỏ mặc toàn bộ những cảm xúc đơn thuần bị đốt cháy trong ngọn lửa mỗi lúc một lớn hơn. Trong một khoảnh khắc, tôi thấy mình biến đổi, một đôi cánh trắng toát mọc ra từ phía sau lưng, cả cơ thể tôi bao trùm bởi lớp lông mượt mà, đôi mắt của tôi mở rộng ra và đỏ ngầu. Con quái vật gào lên đầy thù hận, từng đợt cánh đập lên giận dữ! Trả lại căn phòng màu trắng quen thuộc, Shady vội vàng bỏ chạy nhưng hắn không thể nữa. Con quái vật lao tới với một tốc độ kinh hoàng vật ngã hắn xuống đất. Nhưng trước khi những móng vuốt sắc lẹm ghim thẳng vào người hắn, thì một bàn tay đã chặn đứng lại. “Chưa phải lúc này, Zero!” Anh ta lại xuất hiện với một nụ cười đầy tự tin và thỏa mãn. “Cậu ổn rồi. Ngừng lại đi!” Anh ta đưa một ngón tay chỉ thẳng vào trán của tôi. Đầu óc tôi quay cuồng, mệt mỏi. Thân hình tôi thu nhỏ lại và nằm lăn ra đất. Cảm giác này thật khó chịu, chẳng còn một chút sức lực nào nữa, tôi chìm dần vào giấc ngủ say……….“Cậu ta sẽ là một thứ hoàn chỉnh nhất từ trước tới nay!” Một giọng nói vang lên phấn khích trong tiềm thức của tôi. “Nó sẽ còn phải học hỏi rất nhiều trước khi kiểm soát được sức mạnh ấy.” Giọng nói khác đáp lại, nó chứa đầy sự mỉa mai. “Nhưng trước tiên tôi hi vọng nó có thể vượt qua được đã.” …. “Có chuyện gì xảy ra vậy!” Lại một giọng nói khác nữa. “Tôi không biết, cậu ta đang phản ứng lại điều gì đó!” “GIỮ CẬU TA Ở YÊN ĐÓ! NGAY!” ….. “Lùi lại, quá nguy hiểm, lùi lại ngay!” Tôi lờ mờ nhìn thấy một đám người nào đó đang đứng trước mặt mình, họ thận trọng và sợ hãi. “Chúa ơi, tôi chưa bao giờ thấy thứ này trước đây!” “Đó là một kì tích!” “Đó là một con quái vật, chúng ta cần phải làm gì đó.” “Không dừng lại! Hãy đợi, cậu ta không hề có ý tấn công. Hãy kiên nhẫn!” …….. "Ôi không, chúng ta phải giết cái thứ này mau. Chúng ta thất bại rồi. Hết rồi.....""Ông ấy nói đúng, sức mạnh của nó thực sự quá đáng sợ...Cô ấy là một trong những người mạnh nhất trong số chúng ta......" " Không! Đây là hi vọng của thế giới này!"
