Hai chữ Tả Nguyệt, lấy từ bộ bên phải chữ "tùy", danh như ý nghĩa, hiển nhiên có liên quan tới Tùy triều. [Tùy (隋) gồm 3 bộ: bộ "phụ" (阝) bên trái, bộ "tả" (左) phía trên bên phải và bộ "nguyệt" (月) phía dưới bên phải] Dương Kiên sau khi lên ngôi, vì mình từng được phong làm Tùy Quốc Công nên lấy từ đồng âm đặt tên nước, đặt lại niên hiệu là Khai Hoàng. Khai Hoàng năm thứ hai, chỉ nửa năm sau đó Giải Kiếm Phủ được thành lập, một nơi được đặt tên là Tả Nguyệt Cục cũng theo đó mà lặng lẽ xuất hiện. Nơi đó giống với Giải Kiếm Phủ là độc lập với Tam tỉnh Lục bộ, nhưng lại không bị hoàng đế quản lý, mà là trực tiếp nghe lệnh của hoàng hậu. Vị này có công với xã tắc, cùng hoàng đế chia nhau thiên hạ, ân sủng tập trung vào một mình Độc Cô hoàng hậu, nàng đã làm một việc trước giờ chưa có ai từng làm, đó là thiết lập một tổ chức đặc biệt, làm việc cho mình. Người lúc bấy giờ gọi đế hậu là Nhị thánh, không phải là lời giả dối nịnh nọt, quyền thế của Độc Cô hoàng hậu hưng thịnh, quả thực vượt qua bất kỳ vị hoàng hậu tiền triều nào, bao gồm cả Lữ hậu, thậm chí là không giống với Lữ Hậu, Dương Kiên sợ nhà vợ, đối với vị hoàng hậu này vừa kính vừa yêu vừa sợ. Kể từ ngày Tả Nguyệt Cục thành lập, ngay cả quyền lực có được cũng không kém Giải Kiếm Phủ, chức trách của nơi đó cũng như nhau là thu nhận tình báo cơ mật, tới lui nam bắc đông tây, không bị hạn chế, nhưng dù sao hai người đế hậu cũng là phu thê ân ái, Độc Cô hoàng hậu cũng không nên hoàn toàn đoạt lấy ngọn gió của thiên tử, một chút mặt mũi cũng không cho, vì vậy quyết định phạm vi chức trách của Tả Nguyệt Cục, để bọn họ chủ yếu xử lý nghi án tranh chấp có liên quan tới võ lâm giang hồ. Tả Nguyệt Cục thiết lập một vị chính sứ, hai vị phó sứ, một số kỵ binh ưng nhãn, nhân lực hơi đơn bạc, làm việc khiêm tốn thần bí, căn bản không lộ diện trước mặt người khác, ngay cả cao quan đại thần rất được hoàng đế tín nhiệm, cũng chỉ biết là có Tả Nguyệt Cục, còn chuyện trong đó có người nào, làm chuyện gì, quả thật là không biết rõ lắm. Có điều bởi vì chức quyền tương tự, thực tế trong lúc làm việc tất nhiên sẽ phát sinh mâu thuẫn, giữa Giải Kiếm Phủ và Tả Nguyệt Cục, tuy không phải thâm cừu đại hận, lại phân ra đế hậu quản lý, khó tránh khỏi manh mối khác xa nhau, hai bên muốn tranh giành thế thượng phong. Bởi vì mấy vụ án trước kia, Bùi Kinh Chập và người của Tả Nguyệt Cục đã từng quen biết, biết rõ bọn họ ung dung thản nhiên khó đối phó. Bùi Kinh Chập thân ở Giải Kiếm Phủ, hiểu biết đối với Tả Nguyệt Cục so với người ngoài nhiều hơn một chút, hắn chưa từng gặp qua chính sứ Tả Nguyệt Cục, nhưng lại gặp qua hai vị phó sứ, một người mảnh mai xinh đẹp nho nhã, như thiên kim khuê các, một người trầm mặc ít nói, tựa như khổ tăng tu hành, tuy nói Giải Kiếm Phủ và Tả Nguyệt Cục vốn là rồng núp hổ nằm*, kỳ nhân xuất hiện lớp lớp, nhưng cổ quái giống như hai vị phó sứ Tả Nguyệt cũng là hiếm thấy. [*rồng núp hổ nằm (藏龙卧虎): chỉ những nhân tài chưa được phát hiện] Còn có vị chính sứ thần long thấy đầu không thấy đuôi kia của Tả Nguyệt, cho tới bây giờ Bùi Kinh Chập chưa từng tận mắt nhìn thấy, nhưng hắn dù sao đi nữa, cũng không cách nào lấy nơi còn thần bí khó lường hơn Giải Kiếm Phủ đó, cùng tên quỷ bệnh lao trước mắt này liên kết với nhau. Nữ tử yếu đuối có thể là cao thủ võ công, người trầm mặc ít nói cũng có thể một chiêu trí mạng, nhưng vị Thôi quan chủ vai không thể gánh tay không thể nhấc này, sẽ có thể là nhãn tuyến* của Tả Nguyệt Cục sao? Chính bởi vì thân thể không khỏe, lại có thân phận đạo sĩ để che đậy, dễ dàng mai danh ẩn tích hơn? [*nhãn tuyến: người bí mật quan sát tình hình] Bùi Kinh Chập suy nghĩ một chút, nói: "Ngài cho rằng, Lâm Lang Các đấu giá ở chỗ này, nhân sĩ giang hồ tụ họp, người của Tả Nguyệt Cục cũng có thế bố trí nhãn tuyến ở chỗ này âm thầm theo dõi? Nhưng nếu y thật sự thuộc về Tả Nguyệt Cục, biết rõ chúng ta là người của Giải Kiếm Phủ, vì sao không nhắc tới thân phận?" Phượng Tiêu: "Tử Hà Quán lúc trước có thể có dính líu với Tần Diệu Ngữ, nhưng người này chỉ mới tới Tử Hà Quán vào hai tháng trước, cùng việc Tần thị rời khỏi Lục Công thành, trung gian cách bốn năm năm, ta chưa bao giờ cho rằng y có liên quan gì với vụ án, nhưng mà khoảng hai tháng trước, vừa đúng lúc triều đình hạ quyết tâm, chuẩn bị hành động đối phó Đột Quyết." Bùi Kinh Chập bừng tỉnh: "Cho nên ngài từ đầu tới cuối, chỉ là muốn dò xét lai lịch của y? Nhưng nếu y thật sự là người của Tả Nguyệt Cục, trái lại chúng ta chẳng phải là kết thù với người ta sao?" Tuy nói hai nhà từ trước đến giờ không hòa thuận, nhưng dẫu sao đều là mệnh quan triều đình, lũ lớn trôi Long Vương miếu*, làm ầm ĩ căng thẳng quá cũng không tốt đúng không? [*lũ lớn trôi Long Vương miếu (大水冲了龙王庙): ý nói mọi người xảy ra mâu thuẫn vì họ không biết nhau] Nhưng Phượng Tiêu chẳng để ý chút nào: "Kết thù thì kết thù, người hận ta không ít, thêm một mình y cũng không nhiều, ngươi cho rằng lần này sứ giả Vu Điền xảy ra chuyện, bọn họ sẽ không muốn chen ngang một chân, cướp công trước?" Tuy bọn họ thân ở biên thùy, nhưng lại có con đường đặc thù của mình, không ngừng nhận được tin tức từ kinh thành truyền đến. Mấy ngày trước, thiên tử và bách quan di dời tân đô tới Đại Hưng thành, trước đó, cư dân bách tính đã sớm chuyển vào bên trong, kinh đô cũ vốn đã trải qua mấy đời, nhỏ hẹp chật chội, hơn nữa lúc trời mưa dầm thì bùn đất nước bẩn tắc nghẽn ngập lụt, sau khi Dương Kiên lên ngôi, liền hạ lệnh xây dựng tân đô khác bên cạnh kinh đô cũ, ước chừng không kéo dài tới hai năm, kinh đô mới đã xây xong, Tùy Đế hạ lệnh đại xá thiên hạ, đồng thời theo thỉnh cầu của các thần quan, mua lại thư tịch vì chiến loạn mà thất lạc khắp thiên hạ, lắp đầy tàng thư khố của quốc gia, để tránh điển tịch bị thất truyền, dẫn đến người đời sau không có cơ hội nhìn thấy. Những đức chính* khác nhau, cho thấy tinh thần của một triều đại mới, với tư cách là minh quân, trong tình hình thế này, Dương Kiên quyết định dụng binh với Đột Quyết, triệt để dẹp loạn quấy nhiễu ở phương Bắc, không có ai hoài nghi quyết tâm của thiên tử, Tam tỉnh Lục bộ nhao nhao bận rộn cả lên, ngay cả Giải Kiếm Phủ và Tả Nguyệt Cục, cũng đều nhận mệnh lệnh riêng của mình, bày mưu lập kế, trong chuyện này ai có thể trở thành vai trò then chốt, thì công lớn không ai thiếu phần, Tả Nguyệt Cục luôn muốn áp đảo Giải Kiếm Phủ, đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này. [*đức chính: các biện pháp và thành tích chính trị có lợi cho người dân] Thôi Bất Khứ bất an trong mộng, ho khan mấy tiếng. Bùi Kinh Chập nhìn y một cái, trước đây không biết y có thể là người trong Tả Nguyệt Cục, ngược lại không cảm thấy như thế, bây giờ nhìn lại, không khỏi thêm mấy phần đồng cảm. "Vậy, thuộc hạ giải độc hương trước đó của y được chưa?" Phượng Tiêu mặt đầy biểu cảm ngươi có phải kẻ ngốc không: "Tại sao phải giải? Vì y chết cũng không thừa nhận, mới khiến ta phải dùng độc hương gây khó dễ cho y, cho dù y thừa nhận thân phận của mình, ngươi cũng sẽ một mực cho rằng là giả, đừng bị xỏ mũi dắt đi, ở Lục Công thành, đương nhiên do ta định đoạt." Bùi Kinh Chập hẳn là giật giật khóe miệng. Hắn phải sớm biết, lang quân nhà mình không phải người tốt dễ mềm lòng biết nương tay. ... Trong lúc Phượng Tiêu và Bùi Kinh Chập ở ngay trước mặt Thôi Bất Khứ, không chút kiêng kỵ thảo luận về y, bản thân người đang đau bệnh khốn khổ trong ác mộng lại hoàn toàn không hay biết. Thôi Bất Khứ đang đi trên một con đường rất dài, con đường này không có điểm dừng, nhưng hai bên thỉnh thoảng có bụi gai mọc dài ra, từ mắt cá chân đi lên, quấn lấy hai chân của y rất chặt, nếu y muốn tiếp tục đi về phía trước, thì phải dùng tay nhổ hết những bụi gai kia, vì thế máu tươi đã sớm chảy dọc hai tay, nhưng bụi gai không những không giảm đi, ngược lại càng ngày càng nhiều. Bụi gai đâm vào trong thịt, lại bởi vì động tác kia mà vết thương càng sâu hơn, trong đầu phản xạ từng trận đau nhói, nhưng Thôi Bất Khứ mặt không cảm xúc, giống như không có cảm giác đau, vẫn như cũ kiên trì nhổ những bụi gai kia ra. Từ nhỏ đến lớn, y muốn làm cái gì, thì nhất định phải làm được, bất luận phải trả giá bao nhiêu, bất luận con đường phía trước có bao nhiêu khó khăn, đều không cách nào ngăn y lại, y bây giờ phải đi về phía trước, đi đến cuối đường, nhìn một chút xem nơi đó có gì. Những đám bụi gai kia cuối cùng không đánh bại được y, bị thua trận, hóa thành tro tàn lập tức biến mất, Thôi Bất Khứ không nhìn máu tươi đầm đìa trên tay mình, bởi vì trước mắt y bỗng nhiên xuất hiện một tòa nhà. Đây là một tòa nhà cổ có mấy trăm năm lịch sử. Trước khi Đại Tùy lập quốc, phương Bắc hỗn loạn, nhiều lần bị đổi chủ, nhưng chủ nhân tòa nhà vẫn sừng sững không ngã, gia tộc bung cành thay lá, sinh sôi nảy nở, trở thành một gia tộc mà người trong thiên hạ không thể nào khinh thường được. Thôi Bất Khứ rốt cuộc dừng bước. Cửa nhà đóng chặt, nhưng có hai người đứng trên bậc thang, một người râu tóc bạc phơ, trang trọng uy nghiêm, một người thì đứng gần đó, để râu ngắn, trẻ tuổi hơn nhiều, trong ngực còn ôm một cái địu, đang nói chuyện với ông lão. "Cha, người đặt tên cho y đi!" Người trẻ tuổi hơn nói như thế. Ông lão lạnh nhạt nói: "Tùy ý gọi y là A Đại hay A Nhị, là được rồi." Người trẻ tuổi khẩn cầu: "Nhìn xem phụ mẫu của y đều đã mất rồi, người vẫn không thể mở một mặt lưới* sao!" [*mở một góc lưới (网开一面): xuất phát từ việc mở lưới để thả những con vật bị bắt, ý chỉ thái độ khoan dung, giúp người khác một con đường sống] Ông lão: "Y gầy yếu như vậy, chỉ sợ không sống qua mấy năm thì đã đi rồi, đặt tên thì có lợi ích gì?" Người trẻ tuổi: "...Dù là như vậy, tương lai, không phải cũng là để tưởng niệm một chút sao?" Ông lão hừ nói: "Phụ mẫu đều đã mất, trên đời này còn có ai sẽ nhớ tới y?" Người trẻ tuổi: "Ta sẽ nhớ." Hai người giằng co hồi lâu, cuối cùng ông lão nói: "Dưới chân ta là thềm đá, vậy thì đặt tên cho y là Giai*đi. Thềm đá vạn người đạp, tiện danh dễ nuôi*." [*Giai (阶): nghĩ là bậc thềm; *tiện danh dễ nuôi (贱名好养活): đây là một quan niệm của người xưa, đặt tên xấu cho con thì sẽ dễ nuôi] "Gia phả kia ——" "Y không xứng." Y không xứng. Ba chữ kia xuyên qua trùng trùng điệp điệp mê chướng mây mù, truyền thẳng vào trong tai Thôi Bất Khứ. Thanh âm chứa đầy năm tháng tang thương, vẫn như cũ mang theo uy lực không thể nghi ngờ, giống như gỗ mục trong ngôi nhà cũ này vậy, mục nát gần như hỏng hết, nhưng đến giờ vẫn cứ không cam tâm ẩn lui, vẫn muốn chiếm giữ một vị trí, điều khiển vận mệnh của người khác. Thềm đá vạn người đạp, tiện danh dễ nuôi. Thôi Bất Khứ bỗng nhiên cười lạnh một tiếng. Tiếng cười kinh động đến ông lão và người trẻ tuổi, bọn họ quay đầu lại theo tiếng cười, nhưng trong nháy mắt họ bị sương mù dày đặc bao phủ, thuận thế cuốn đi. Hết thảy quay về bóng tối. Vực sâu ẩn trốn phía sau yên bình, chưa bao giờ rời đi, nhưng trong mấy năm qua, y từng bước một đi tới nơi nguy hiểm hơn cả vực sâu, đủ để nhìn xuống miệt thị sự tồn tại của vực sâu. Ngực truyền đến cơn đau dữ dội, ngay sau đó mùi máu tanh xông lên cổ họng, y chịu không nổi muốn ho khan, nhưng khi ho ra mùi tanh nồng đầy miệng. Người cũng theo đó mà tỉnh lại. Mí mắt chua xót sưng lên, chút ánh sáng nhạt cũng có thể khiến đôi mắt rơi lệ, Thôi Bất Khứ chậm lại một lúc, mới nhìn rõ màn sa trước mắt. Một gương mặt tuấn mỹ bỗng nhiên thế chỗ màn giường, lọt vào trong tầm mắt. "Ngươi tỉnh rồi." Phượng Tiêu nhìn xuống y. "Cảm thấy như thế nào?" Thôi Bất Khứ lười trả lời, lại nhắm mắt lại, nhắm mắt dưỡng thần. Phượng Tiêu tự nói một mình: "Nại Hà hương trên người ngươi, đã trì hoãn phát tán, nhưng chưa hoàn toàn được giải, hai ngày sau sẽ lại phát tán, nếu như ngươi nguyện ý ngoan ngoãn nghe lệnh của ta, ta đương nhiên có thể cân nhắc giúp ngươi giải độc. Như thế nào?" Thôi Bất Khứ chậm rãi mở mắt, giọng nói khàn khàn: "Ta có cự tuyệt đường sống sao?" Phượng Tiêu: "Không có." Vậy còn hỏi y làm gì? Thôi Bất Khứ trợn trắng mắt. Phượng Tiêu dường như không nhìn thấy vẻ khinh bỉ của y, hỏi lại một lần nữa: "Như thế nào?" Thôi Bất Khứ: "Ta không biết võ công, không giúp gì được cho ngươi." Phượng Tiêu cười mỉm nói: "Ngươi không phải xuất thân từ phương trượng châu Lưu Ly Cung sao, nghe nói người bước ra từ nơi đó, quen thuộc điển cố võ lâm, danh nhân giang hồ. Đấu giá Lâm Lang Các, ta đang cần có một người, giúp ta nhận ra nhân sĩ khác thường." Thôi Bất Khứ yên lặng chốc lát: "Có thể, nhưng ta có một điều kiện." Phượng Tiêu: "Giải độc thì không được." Thôi Bất Khứ ho khan: "...Ta muốn uống nước ăn cơm, ngươi con mẹ nó ngay cả nước cũng không cho ta uống, còn muốn bắt ta làm việc?" Y trợn mắt trước cháo trắng và đĩa rau cải muối, thiếu chút nữa không thể duy trì biểu cảm trên mặt mình. Phượng Tiêu vẫn ở bên cạnh "yêu thương" nói: "Ăn chứ, sao lại không ăn?" Thôi Bất Khứ chậm rãi nói: "Tuy rằng bần đạo bây giờ là tù nhân, mặc cho ngươi xoa tròn bóp dẹp, nhưng suy cho cùng ngươi còn muốn bắt ta làm việc, ta hiện giờ bệnh nặng chưa khỏi, ngươi sẽ cho ta ăn cái này?" Phượng Tiêu ngạc nhiên nói: "Ăn cái này có gì không tốt? Ngươi cũng biết đó yếu không thắng bổ*, đồ quá tốt, ta sợ ngươi không tiêu hóa được, ngày mai lại dậy không nổi." [*Yếu không thắng bổ (虚不胜补) là một thành ngữ, ý nói người không khỏe không nên ăn những thứ quá bổ dưỡng] Thôi Bất Khứ: "Ta không cần sơn hào hải vị, một chén canh rau cải tươi, lúc nào cũng có đúng không?" Phượng Tiêu: "Xin lỗi, nhà nghèo, thật sự là không có." Thôi Bất Khứ:... Y thật là muốn lấy chén cháo này trực tiếp úp lên trên đầu đối phương, rồi dán đĩa rau cải muối này lên cái gương mặt thiếu đánh kia. Phượng Tiêu không biết Thôi Bất Khứ đang nghĩ gì, nhưng chắc chắn không phải ý nghĩ gì tốt, hắn vừa không nôn nóng, cũng không chịu đi, thậm chí còn cảm thấy đối phương ẩn nhẫn phản ứng rất thú vị, tựa như sợ rằng đối phương không tức giận, ở bên cạnh đi tới đi tới đi lui, nhìn hoa bên cửa sổ một chút, lật mở sách trên giá, vẫn chờ tới khi nào Thôi Bất Khứ đập lên bàn, lớn tiếng tỏ rõ thân phận đến từ Tả Nguyệt Cục. Nhưng chờ tới chờ lui, đối phương không những không nổi giận, ngược lại yên lặng nâng chén lên, gắp rau cải muối để lên cháo rồi đưa vào miệng. Phượng Tiêu cảm thấy mình không nhìn nhầm, tính khí vị Thôi quan chủ này không xem là tốt, lần đầu gặp mặt lúc chứng minh bản thân trong sạch vô tội, cũng không che giấu vẻ ngoài thiếu kiên nhẫn, chỉ là không nghĩ tới dưới thân thể nhiều bệnh của đối phương lại là một bộ mình đồng da sắt, ngay cả Nại Hà hương cũng không làm gì được y. Hạng nhân vật này, cho dù không biết võ công, tất nhiên cũng có một vị trí trong Tả Nguyệt Cục. Phượng Tiêu hứng thú càng tăng thêm. Thôi đạo sĩ nhai kỹ nuốt chậm, một chén cháo ăn hơn nửa canh giờ, Phượng Tiêu cũng không hối thúc y, luôn ở bên cạnh đến khi đối phương buông chén đũa xuống. "Dám hỏi các hạ có việc gì cần giúp sức?" Phượng Tiêu nói: "Hà tất gì phải gọi xa lạ như vậy, ta đã nói họ tên của ta cho ngươi biết rồi, ta thứ hai ở trong nhà, ngươi gọi ta Phượng Nhị hoặc Nhị Lang đều được." Thôi Bất Khứ không để ý lời nói của hắn, nói thẳng: "Ta ở lại Lục Công thành hai tháng, cũng nghe nói không ít chuyện, đấu giá Lâm Lang Các sắp tới, đúng lúc này lại xảy ra vụ án sứ giả Vu Điền bị hại, ngươi muốn ta hỗ trợ, thì cũng phải nói ra đầu đuôi sự việc chứ." Phượng Tiêu cười một tiếng: "Đây là đương nhiên." Bùi Kinh Chập nhận được sự đồng ý của Phượng Tiêu, liền đem việc sứ giả Vu Điền chết ở ngoài thành đêm gió tuyết, được khách thương đi ngang qua phát hiện, vội vàng trở về thành báo quan, những gì bọn họ phát hiện trên thi thể, ngọn nguồn, đều nói tường tận một lần. Thôi Bất Khứ nghe rất nghiêm túc, đợi Bùi Kinh Chập kể xong, lại hỏi: "Hoa mai lãnh hương bên trong xe ngựa kia, sau đó đã tra chưa?" "Đã tra rồi." Bùi Kinh Chập không nhịn được nhìn Phượng Tiêu một cái, phát hiện ý nghĩ của hai người này thật đúng là giống nhau như đúc, ban đầu Phượng Tiêu cũng cho là hoa mai lãnh hương là đầu mối quan trọng, đáng tiếc sự thật làm bọn họ thất vọng. "Chúng ta hỏi qua tất cả cửa hàng hương trong thành, đều đã kiểm tra hết từng phương hương*, nhưng không có cỗ mùi hương chúng ta ngửi được trong xe ngựa kia. Mùi hương kia..." Bùi Kinh Chập suy nghĩ miêu tả làm sao mới chuẩn xác hơn một chút, bật thốt lên: "Có chút tựa như Nại Hà hương, chính là chỉ cần ngươi ngửi thử qua, thì tuyệt đối sẽ không nhận lầm." [*phương hương: tương tự như cách gọi "phương thuốc"] Nói xong hắn mới cảm thấy có chút không ổn, Thôi Bất Khứ mới vừa bị Nại Hà hương tra tấn, mình nói như vậy, không phải là đi rắc muối lên vết thương của người ta sao? Nhưng sắc mặt Thôi Bất Khứ không đổi, chỉ gật đầu một cái, ho khan hai tiếng, không hỏi thêm nữa.
