Tuy rằng dựa vào ý chí chịu đựng hơn người để vượt qua, nhưng dù sao Nại Hà hương vẫn là tạo thành tổn hại với thân thể, nhất là thân thể Thôi Bất Khứ vốn đã kém, lúc này lại liên tiếp gặp nạn, ngày kế tiếp lúc thức dậy y sờ lên trán một chút, liền biết mình lại phát sốt. Chậm rãi thở ra một ngụm khí tức nóng bỏng, Thôi Bất Khứ đã sớm quen với loại cảm giác này, nhưng không có nghĩa là y sẽ thích hoặc tận hưởng. Không người nào muốn bản thân bị giày vò trong đau bệnh mãi mãi, nhưng nếu không có cách nào thoát khỏi, chỉ có thể tập thành thói quen. Đầu giường có thêm một bộ xiêm y sạch sẽ, cùng một chiếc áo choàng khá dày, hẳn là Bùi Kinh Chập cho người mang tới, Phượng Tiêu không thể nào để ý tới những chuyện nhỏ này, Thôi Bất Khứ không chút khách khí thay ra, trùm mình lại kín đáo, dùng nước đã được chuẩn bị sẵn trong sương phòng rửa mặt xong xuôi, lúc này mới từng bước đi ra khỏi phòng ngủ. Phượng Tiêu ở bên ngoài chờ đến không nhịn được nữa, bảo Bùi Kinh Chập đi vào hối thúc. Bùi Kinh Chập vốn cũng cảm thấy Thôi Bất Khứ quá chậm chạp, nhưng nhìn thấy sắc mặt đối phương còn tái nhợt hơn so với hôm qua, lúc thì nắm tay để lên môi ho khan, ngược lại có chút ngượng ngùng, thanh âm cũng ôn hòa mấy phần. "Thôi quan chủ, y phục trên người ngươi vừa vặn chứ?" "Vừa vặn, đa tạ." Bùi Kinh Chập cười nói: "Cơm sáng hôm nay, không dùng trong phủ, lang quân nói, mời chúng ta ra ngoài ăn." Thôi Bất Khứ: "Thật không dễ dàng, bản thân tỉnh lại, rốt cuộc đã đợi được một bữa ăn thịnh soạn." Bùi Kinh Chập lúng túng cười một tiếng: "Hôm qua ngươi vừa mới tỉnh, không thể ăn đồ nhiều dầu mỡ." Thôi Bất Khứ nhìn một cái, liền biết da mặt lòng dạ người này, hoàn toàn không bằng một nửa Phượng Tiêu. Y không nói gì khẽ gật đầu, không làm khó đối phương nữa. Phượng Tiêu thấy hai người rốt cuộc đi ra, nhịn không được phàn nàn một tiếng: "Mặc một bộ y phục, mà lề mề cứ như tiểu nương tử lên kiệu hoa vậy!" Người khác phát sốt thì sắc mặt đỏ lên, nhưng Thôi Bất Khứ thì sắc mặt trắng bệch, cả người trùm áo choàng trắng, đứng ở trong tuyết, nhạt nhòa đến mức gần như hóa thành một thể. Thôi Bất Khứ nhàn nhạt nói: "Chủ nhà cay nghiệt, hạ độc còn không cho ăn cơm, còn có cách gì nữa?" Phượng Tiêu nhìn qua tâm tình không tệ, cười híp mắt nói: "Vậy ngươi hôm nay có lộc ăn rồi, trong thành có một quán ăn mới mở, chưởng bếp được mời chính là Hồng nương tử, ngươi ở Lục Công thành hai tháng, lẽ nào chưa từng nghe qua danh tiếng của nàng ư?" Thôi Bất Khứ: "Hồng nương tử của bánh nướng Hồng thị?" Phượng Tiêu: "Chính xác." Bánh nướng Hồng thị này, vốn là gian hàng bánh nướng nổi danh trong thành, do hai cha con Hồng thị kinh doanh, hiếm có chính là công phu nấu nướng của hai cha con này rất giỏi, tuy là treo bảng hiệu bánh nướng, nhưng lại là một tay nghề nấu ăn ngon, nổi tiếng gần xa trong thành, nghe nói ngay cả khách thương đến từ Thả Mạt thành, cũng đặc biệt mộ danh đến ăn thử. Thôi Bất Khứ cũng đã ăn một lần, mùi vị quả thực không tệ, nước dùng của mì là nước canh xương hầm, sợi mì nhỏ như chỉ bạc, từ trong nước vớt ra sau đó thêm nước canh vào, lại tiếp tục rưới lên một muỗng nước sốt thịt kho tàu Hồng thị đặc chế, rải lên lớp hành cắt nhỏ, một bát mì chỉ bạc thịt kho tàu xuống bụng, dù cho vào ngày đông lạnh giá, cũng thấy sảng khoái cả người, không thua kém đầu bếp kinh thành. Có điều khoảng thời gian trước Hồng phụ qua đời, còn lại một người là Hồng tiểu nương tử, người ngoài xì xào bàn tán, đều nói nữ tử yếu đuối một cây chẳng chống vững nhà, bánh nướng Hồng thị sợ là không thể tiếp tục mở được, Hồng tiểu nương tử tám trên mười phần sẽ bị một vị phú hộ nạp làm tiểu thiếp, từ đây nhà cao cửa rộng, Thao Thiết* này sẽ khó mà nếm thêm mỹ vị được nữa. [*Thao Thiết: là một thần thú hung ác trong thần thoại Trung Hoa, thường được gọi là "kẻ tham ăn"] Nhưng ngoài dự liệu của tất cả mọi người, Hồng tiểu nương tử chuyển biến nhanh chóng, thay vì trải qua cuộc sống cơm đưa tới miệng kia, ngược lại được mời làm đầu bếp. Bởi vì Lâm Lang Các đấu giá, khắp nơi trên đường lớn có thể thấy nhân sĩ giang hồ cầm đao mang kiếm, dân chúng bình thường lo sợ tránh không kịp, nhưng Phượng Tiêu lại coi như không thấy, dẫn hai người Thôi Bất Khứ và Bùi Kinh Chập, từ trên đường phố vượt qua, đi tới hướng quán ăn. Hiệp sĩ dùng võ để phạm cấm*, phàm là người có bản lĩnh đầy mình, thông thường đều có chút kêu ngạo, những nhân sĩ giang hồ này cũng không ngoại lệ, cao nhân rất mực khiêm tốn suy cho cùng ít lại càng ít, bước đi ngoài đường, phần lớn là những người trẻ tuổi tâm cao khí ngạo. [*"Nho giáo dùng văn để phá luật, hiệp sĩ dùng võ để phạm cấm", đây là câu nói của Hàn Phi trong《Ngũ Đố》, câu này nói về những hành động nhiễu loạn, tố cáo, thể hiện sự bất mãn với triều đình thời xưa, còn trong trường hợp này muốn nói rằng hiệp sĩ là những người hay diễu võ dương oai, thái độ phô trương] Những người này tụm ba tụm năm đều có, tuy phục sức không thống nhất, nhưng ngọc bội bên hông và vỏ kiếm trên lưng lại giống nhau, chính là bước ra từ cùng một danh môn đại phái, có người thì chỉ đi một mình, thần sắc lạnh lùng, hoặc là vẻ mặt tàn bạo, còn có nam nữ cùng đi, vừa nói vừa cười, nữ tử mặt mũi sáng sủa tự tin, bước chân nhanh nhẹn, loại người này thường chính là thế hệ hậu bối của một phái giang hồ thế gia ra ngoài để trải nghiệm. Ánh mắt không dấu vết của Thôi Bất Khứ lướt qua trên người bọn họ, chỉ cần nhìn một cái, cơ bản là có thể đoán được lai lịch từng người đối phương và đại khái tính tình. "Đừng quên ta dẫn ngươi ra ngoài, là vì cái gì, Thôi quan chủ, nên để cho ta thấy một chút khả năng của ngươi." Nghe những lời này của Phượng Tiêu, Thôi Bất Khứ nhịn không được muốn liếc một cái. "Bần đạo cơm sáng còn chưa ăn, không sức lực nói chuyện." Phượng Tiêu cười khẽ: "Ngươi ngoan ngoãn hợp tác, ta phá án sớm một chút, ngươi cũng có thể giải thoát sớm một ngày, bây giờ cùng ta đấu võ mồm, có ý nghĩa sao?" Thôi Bất Khứ lạnh lùng nói: "Nếu ta nhớ không lầm, ngươi hôm qua nói là, nếu như ta chịu hợp tác, sẽ cân nhắc giúp ta giải độc, mà không phải là nhất định sẽ giúp ta giải độc, ta hôm qua khổ sở vì độc hương, vô lực phản bác, kiểu lời nói này cái nào cũng mập mờ, còn muốn bắt ta dốc sức phối hợp sao?" Phượng Tiêu từ trong tay áo lấy ra hai chiếc lọ sứ to bằng ngón tay, đưa tới trước mặt y. "Cho ngươi một cơ hội, trong hai chiếc lọ này, một cái là rỗng, một cái bên trong có thuốc giải, có thể làm cho ngươi trong ba ngày, không chịu khổ sở của Nại Hà hương, đúng sai đều do ngươi chọn, cũng đừng nói ta đối đãi ngươi không tốt nữa." Thôi Bất Khứ bây giờ cảm thấy ngực như bị lửa thiêu từng trận, phảng phất như có người châm một cây đuốc, cháy như không cháy, đau ngầm khó chịu, ngay cả trong xương tủy cũng bị liên lụy, như có ngàn vạn bàn tay vô hình cào móc, vừa tê vừa ngứa, trong lòng y biết đây là dư độc đang tàn phá, dư độc mặc dù không khó chịu bằng lúc độc phát tán, cũng đủ khiến người ta đứng ngồi không yên. Nhưng y không có lựa chọn hai chiếc lọ kia, thậm chí ngay cả nhìn cũng không nhìn một chút, chỉ mím chặt môi, tiếp tục đi về phía trước. Phượng Tiêu ây da một tiếng: "Người này sao lại bướng bỉnh thế nhỉ, lòng tốt đều bị xem như lòng lang dạ thú hết rồi!" Thôi Bất Khứ cười lạnh không nói. Nếu như không hoàn toàn giải độc, tạm thời hóa giải cũng chỉ là uống rượu độc giải khát*, Phượng Tiêu chỗ nào là lòng tốt, rõ ràng muốn chờ lúc y khó chịu vì độc phát tán lại tiếp tục nói suông. [*uống rượu độc giải khát (饮鸩止渴): ẩn dụ việc chỉ lo giải quyết vấn đề trước mắt mà không nghĩ tới hậu quả nghiêm trọng] Phượng Tiêu thấy đối phương không bị mắc lừa, nhún vai, cất chai lọ vào. Cách đó không xa quả nhiên có một gian quán ăn mới, trên bảng hiệu viết hai chữ "Ngũ Vị", trước cửa lượng người đông đúc, nhìn có vẻ còn rất là náo nhiệt. Bùi Kinh Chập đã đặt chỗ trước, lúc đến nơi, thì báo tên lên, không cần xếp hàng giống như những người khác, lập tức liền có tiểu nhị tới đón bọn họ vào gian phòng trang nhã bên trong. Nơi này bên ngoài nhìn không lớn, nhưng bên trong trái lại như có chốn bồng lai, bọn người Bùi Kinh Chập đi theo phía sau tiểu nhị đi qua ngã rẽ hành lang, mới phát hiện quán ăn này đã mua lại mấy gian nhà xung quanh rồi đả thông, chia thành hai khu là đại sảnh và nhã gian, vừa vào nhã gian, liền thấy thanh tĩnh hơn nhiều, chung quanh hoa và cây cối sum suê, thú vị khác hẳn. "Chủ nhân quán ăn này lai lịch không nhỏ nha, lại vung tiền như nước thế này, là Bác Lăng Thôi thị, hay là Lũng Tây Lý thị mạnh tay?" Bùi Kinh Chập chậc chậc cảm thán. Lục Công thành vốn là thành nhỏ biên thùy, có phồn hoa đi nữa cũng không sánh bằng kinh thành, khách thương lui tới phần lớn lưu lại mấy ngày, trao đổi vật liệu, rồi mỗi người lại đổi hướng đi đến nơi khác, nếu không phải năm nay Lâm Lang Các đấu giá, nhất định sẽ không náo nhiệt như vậy, ở nơi này mở quán ăn lớn như vậy, Bùi Kinh Chập cảm thấy, tám trên mười phần là muốn lỗ vốn. Tiểu nhị nghe tiếng quay lại cười nói: "Ngài đây vừa đoán sai rồi, không phải Lý thị gì đó, cũng không phải Thôi thị nào cả, chủ nhân chúng ta là người bản địa, bận rộn hơn nửa đời người, cả đời chỉ được ăn một miếng ngon, đặc biệt mời Hồng tiểu nương tử tới làm chưởng bếp, chư vị lang quân hôm nay có thể coi như là có lộc ăn rồi, nghe nói Hồng nương tử đã nấu thử không ít món mới đó!" Hắn dẫn ba người vào nhã gian, nơi này một phòng bốn bàn, trong đó một bàn đã có một đôi nam nữ trẻ tuổi áo mũ chỉnh tề ngồi, sau lưng mỗi người còn có thị nữ gia bộc. Tuy nói không thể độc chiếm một phòng riêng, nhưng giữa bốn bàn không hề sát nhau, mỗi bên đều chừa ra khoảng cách rộng rãi, ngược lại không lộ vẻ chật hẹp. Phượng Tiêu đã gọi món, vừa mới chốc lát, thức ăn món này nối tiếp món khác lần lượt được mang tới nơi, tuy rằng dưới bếp nhất định không chỉ có một mình Hồng tiểu nương tử, nhưng tác phong của nàng lưu loát hăng hái, có thể thấy rõ. "Mì chỉ bạc nước sốt, canh chân giò hầm, canh rau râm bụt* tươi, bánh nướng Hồng thị, ngươi chọn món mình có thể ăn đi, đừng nói ta cay nghiệt với ngươi nữa, lần này ta đối với ngươi đủ tốt rồi đúng không?" Hắn dùng đũa chỉ vào từng món ăn, lại gọi thêm ba chén canh hạt sen. [*rau râm bụt: là rau bina (rau chân vịt)] Bây giờ vốn không phải mùa có hạt sen, Lục Công thành càng không phải nơi có nhiều hạt sen, những hạt sen này đều từ phương Nam ngàn dặm xa xôi vận chuyển đến, hông khô bảo quản trong cả mùa đông, giá trị ba chén canh hạt sen này, sợ rằng đắt hơn so với tất cả những món ăn này cộng lại. Nhìn vào ba chén canh hạt sen này, Thôi Bất Khứ rốt cuộc mở miệng nói: "Nữ lang kia họ Lư, xuất thân phú hộ vùng này, nghe nói tổ tiên và Phạm Dương Lư thị có chút quan hệ thân thích, có điều từ lâu không còn qua lại. Cha của Lư thị tên là Lư Đề, nghề nghiệp là chủ hiệu cầm đồ cổ, nghe nói mở phân hiệu đến tận Giang Nam, là nhà giàu nhất Lục Công thành, năng lực buôn bán rất giỏi. Thanh âm của y không cao không thấp, vừa vặn để Phượng Tiêu và Bùi Kinh Chập đều có thể nghe, nhưng không truyền tới bên kia. Phượng Tiêu rất hài lòng với sự biết điều của y, hiếm thấy hai người không giương cung bạt kiếm tranh cãi, mà là đang nói chuyện một cách tâm bình khí hòa. "Nam tử kia thì sao, cũng là người Lư gia?" Thôi Bất Khứ lắc đầu: "Nam tử họ Tô, tên một chữ Tỉnh, coi như là biểu huynh của Lư thị, mấy năm trước phụ mẫu điều mất, gia cảnh khốn đốn, tới nhờ cậy nhà biểu muội, Lư Đề dạy hắn đọc sách, nghe nói cũng có ý nhận hắn làm con rể, nếu không có gì ngoài ý muốn, hẳn là hai năm tới hai người sẽ thành thân, Lư Đề không có con trai, tương lai người kế thừa gia sản, chính là Tô Tỉnh." Phượng Tiêu: "Như vậy gian quán Ngũ Vị này, cũng là Lữ Đề mở?" Thôi Bất Khứ nhàn nhạt nói: "Cái này thì không rõ lắm, dù sao ta đã bị nhốt mấy ngày, trong thời gian này có lẽ bỏ lỡ rất nhiều tin tức." Y bắt lấy cơ hội liền châm chọc đối phương một chút, người sau giả vờ không nghe thấy, cầm một miếng bánh nướng lên, lấy tay bẻ một miếng nhỏ đưa vào trong miệng, vừa ăn còn vừa nói: "Bánh này mùi vị quả thật không tệ, chỉ là răng lợi phải đủ tốt, giống như người bệnh nặng mới khỏi, trúng gì đó độc, muốn ăn cũng không ăn được. Bất Khứ, có muốn niếm thử một miếng không?" Thôi Bất Khứ:... Bùi Kinh Chập thiếu chút nữa cười ra tiếng, vội vàng hất đầu qua một bên. Sau đó hắn liền nhìn thấy tên thanh niên bàn bên cạnh kia, gấp một miếng ngỗng chay lên, đặt vào trong chén thiếu nữ, ôn nhu nói: "Mạc Mạc, muội không thích những món này sao, nào, ăn nhiều một chút." "Cảm ơn biểu huynh." Thanh âm của thiếu nữ không che giấu sự vui vẻ. Dân gian gần đây rất là cởi mở, nhất là ở phương Bắc, nam nữ chưa lập gia đình nếu có người quen đi cùng, lại ở trước mặt mọi người, có biểu hiện thân mật một chút, cũng không bị chỉ trích, Bùi Kinh Chập đang chuyển tầm mắt trở về, liền nghe được Phượng Tiêu đang cao giọng nói chuyện với Thôi Bất Khứ. "Khứ Khứ, ngươi không thích những món này sao, nào, ăn nhiều một chút!" Bùi Kinh Chập còn chưa kịp nuốt xuống miếng bánh nướng, thiếu chút nữa thì phun ra ngoài. Nhưng so với hắn thì Thôi Bất Khứ khó chịu hơn, người sau mới vừa giơ đũa lên chuẩn bị gấp thức ăn miễn cưỡng dừng lại, khóe miệng nhếch lên giật giật, cho nên nét mặt tuấn tú tái nhợt trở nên dữ tợn. Thanh niên bàn bên cạnh đương nhiên nghe ra Phượng Tiêu là đang cố ý bắt chước mình, trên mặt không khỏi hiện lên vẻ giận dữ. "Ngươi và ta vốn không quen biết, các hạ vì sao cố ý khiêu khích?"
