“Sao cậu lại cứu tôi?” Viktor lên tiếng, hai cánh tay anh ta được băng lại gọn gàng, chắc cũng cần một tháng nữa anh ta mới có thể tự ăn được. Tôi cho là mình đã nhẹ tay. Ngồi ở cuối giường bệnh tại nhà giáo sư Liston, tôi đang suy nghĩ lại việc cho anh ta ngủ thêm lâu hơn chút nữa để có dịp cho anh ta cảm nhận vị đất cho quen dần. “Trông tôi có giống những người trong gia đình nhà Faust không?” Tôi vặn lại. “Nhưng cậu cũng có thể bỏ mặc tôi ngoài đó cơ mà.” “Ồ, có lẽ vì tôi là một người bao dung…Hoặc có lẽ tôi đã sai!” Ánh mắt của anh ta chuyển hướng đột ngột sang Kyra khi cô bạn bước vào làm tôi khó chịu. Cô bạn mang cho anh ta một ly nước hoa quả cùng một chút đồ ăn nhẹ. “Cám ơn em.” Viktor nở một nụ cười nhẹ nhàng đầy cuốn hút nhưng ngay lập tức tôi kéo Kyra về phía mình và để cô nàng ngồi cạnh đó. “Anh nợ tôi lần này đấy.” Tôi nói. “Tôi biết.” Viktor đáp lại một cách cộc cằn. “Anh thực sự yêu quý Fasmict hả?” Kyra chen vào. “Phải.” Viktor hạ giọng ngay lập tức. “Nó là người duy nhất đối xử với tôi giống như một người trong gia đình.” “Nghe này, Viktor.” Tôi nói. “Fasmict không giống anh và vì thế tôi không thể đảm bảo an toàn cho cậu em trai bé bỏng của anh vào lần gặp sau đâu.” “Tôi có thể tự cứu lấy em trai mình!” “Chúc may mắn.” Tôi đứng dậy và có ý muốn Kyra đi cùng. “Mình sẽ ở lại thêm một chút nữa.” Kyra mỉm cười gượng gạo. Có gì đó nhói lên trong lòng tôi, nhưng tốt nhất là lúc này tôi tránh đi thì hơn. Hai người đó, thực sự kì lạ, họ dường như đang che giấu điều gì đó riêng tư. Leo lên chóp ngôi nhà của giáo sư Liston, không có lối đi nào lên đây cả, nhưng với tôi thì lúc này điều đó thực sự dễ dàng. Ngồi bên cạnh chiếc chuông mà tôi cũng không hiểu giáo sư Liston treo nó lên đây để làm gì và ngắm nhìn bầu trời đang đỏ rực lên ngả dần về bóng tối. Không khí mát lạnh, êm dịu này khiến tôi chìm vào những câu hỏi chẳng có lời giải đáp… “Cậu mất nhiều thời gian hơn tôi suy nghĩ.” Anh ta nói một cách nghiêm nghị trong khi đang ngồi đọc sách. Từ khi nào mà tôi đang nhìn thấy chính mình đọc sách vậy. “Nhưng tôi đã làm tốt phải không?” Tôi đáp và tự lấy một chiếc ghế dài rồi nằm trườn lên đó. “Tôi đã cứu được Viktor.” “Cậu đã có thể chết.” Shady lên tiếng. Ông ta vẫn vậy, đứng im lặng như một quản gia thực thụ. Tôi nhún vai. “Nghiêm túc đấy, nếu tiếp tục như vừa rồi, thì cả tôi và cậu đều không còn tồn tại được đâu.”, anh ta lên giọng. Không khí ở đây thay đổi nhiều hơn tôi nghĩ, lúc tôi còn tự giam mình lại, anh ta chẳng hề nghiêm túc như vậy. “Tôi ổn.” Tôi đáp lại một cách khó chịu. “Nếu kẻ ngoài đó không phải là Shady hay mấy tên yếu kém kia thì cậu đã thất bại ngay từ phút đầu tiên bị tóm.” “Đây là lần đầu tiên tôi chiến đấu. Nhớ không?” “Vì vậy tôi mới nói cậu may mắn.” “Cứ cho là vậy đi. Anh chắc mình sẽ tốt hơn chứ?” Gập cuốn sách lại một cách đột ngột, anh ta nhìn Shady một chút rồi mỉm cười. “Nếu là tôi à, tôi sẽ chỉ mất một nửa thời gian mà cậu đã dùng để giải quyết chuyện này thôi.” “Ồ, đó cũng là từng ấy thời gian tôi đánh bại anh đấy.” Tôi phản pháo một cách thích thú. Một áp lực khổng lồ ào tới khiến tôi giật nảy mình nhìn quanh, anh ta đã biến mất! “Nếu đây là một trận chiến sống còn…” Anh ta thì thầm vào tai tôi. “…thì tôi đã bẻ cổ cậu rồi!” Nhấc tôi lên một cách dễ dàng, anh ta quẳng tôi ra xa. Xoay người lại và tiếp đất bằng cả bốn chi, tôi nhún người bật lại phản công. Lách người né tránh một cách đẹp mắt nhưng anh ta quên rằng tôi có được toàn bộ suy nghĩ của anh ta trong đầu mình và vì thế tôi sử dụng chân phải cắm chặt xuống đất rồi tặng anh ta một cú đá vòng vào lưng. Đứng phủi tay một cách tự mãn, tôi đợi chờ anh ta lao vào một lần nữa. “Có thể cậu đánh ngã được tôi nhưng về điều này cậu vẫn chưa thể vượt qua tôi.” Anh ta đứng dậy và khẽ lau đi vết đỏ tươi trên môi. “Cứ thử xem.” Tôi đáp lại thách thức. Anh ta nắm chặt hai bàn tay mình lại, áp lực không khí thay đổi đột ngột, cả căn phòng tâm trí rung lên dữ dội. Mọi thứ bị hút về phía anh ta rồi kéo căng ra mỗi lúc một lớn hơn. Nó đang bao trùm tới tất cả, tôi thận trọng lùi lại. “Đó là điều cậu còn thiếu.” Shady đáp lại ánh nhìn hoang mang của tôi. Tôi không thể lùi được nữa, tôi sợ rằng nếu không ngăn anh ta lại, mọi thứ sẽ chấm dứt. Hít một hơi dài, tôi gồng mình lên để lấy đà. Với một tốc độ nhanh hơn cả trước đây tôi đã làm, tôi phóng thẳng vào bức tường do anh ta tạo nên. “Ngu ngốc.” Shady lẩm bẩm. Và ông ta đã đúng, bức tường nổ tung, tôi không thể làm gì được ngoài việc bỏ mặc thân thể mình bị trượt mạnh lên nền đất. Toàn thân tôi đau nhức, các cơ bắp căng ra mỏi mệt, chuyện gì xảy ra thế này! Sức lực của tôi bị rút cạn sau vụ va chạm đó! Mắt tôi hoa lên choáng váng, cảm giác bất lực này tôi đã quên nó từ lâu……. “Nếu muốn tôi hoàn toàn có thể tiêu diệt cái suy nghĩ yếu đuối là cậu rồi chiếm luôn thân thể này.” Anh ta nhả từng từ một cách đe dọa. Ánh mắt đó, ánh mắt của sự thù hận đang cháy lên, không, tôi không muốn như vậy một lần nữa. Hàng trăm tiếng kêu la thảm thiết và thù hận của quá khứ bủa vây lấy tâm trí tôi. Căn phòng Tâm trí đang than khóc! Không được, tôi không thể để nó nuốt lấy mình một lần nữa… “Tôi nghĩ là đủ rồi.”, anh ta lên tiếng và thả tôi rớt bịch xuống đất. Một lần nữa tôi đã không vượt qua được chính mình, anh ta nói đúng, tôi đã thua. Nằm dài ra đất, tôi đưa cánh tay che đi đôi mắt chán nản của mình. Anh ta đứng đó ngắm nghía bàn tay một cách kì quặc trước khi cúi mình xuống chỗ tôi. Có điều gì đang thay đổi ở hai chúng tôi, ấm áp và nhẹ nhàng… “Chỉ lần này thôi đấy, anh bạn.” Anh ta lên tiếng. Bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai tôi, thật kì diệu, sức mạnh của tôi đang hồi phục. “Hãy để cho bản thân mình trôi theo những xúc cảm và nghỉ ngơi. Chúng ta đã có được năng lực đầu tiên rồi.” Nước mắt tôi tuôn ra, nó là thật, hơi nóng từ nó là thật. Tôi đã khóc như một đứa trẻ, những mệt mỏi, những cơn đau đè nén, những hình ảnh không bao giờ có thể quay trở lại,……Một cơn gió lướt qua đánh thức tôi trở về thực tại, nó mát lạnh nơi khóe mi khiến tôi nhận ra nước mắt mình đang lặng lẽ rơi từng giọt. Nhìn khung cảnh thành phố đang lên đèn chậm rãi, tôi tự hỏi mọi chuyện rồi sẽ như thế nào? Tôi vẫn nhớ vào thời điểm này những năm về trước, khi cả gia đình tôi chuẩn bị cho những chuyến đi tới cánh đồng thảo nguyên mênh mông của phía Bắc, tôi và Crystal đã được dạy cưỡi ngựa. Rồi khi đêm xuống hai anh em nằm dài trên đó để ngắm đom đóm và trăng. Chúng thật yên bình. Vòng xoay của cuộc sống đã thay đổi mọi thứ tôi từng biết. Ba má tôi đã chết trong trận chiến, Crystal phải tự mình đứng lên học tập và dẫn dắt những người của gia đình cùng Kenji. Con bé hẳn phải mệt mỏi lắm, tôi nhớ nó, nhớ những lúc tập kịch bên nhau mỗi đêm… Các bạn của tôi, họ cùng gia đình chắc hẳn đã đi thật xa để trốn. Nếu còn ở lại thì chắc chỉ còn Timy, ba cậu ta là chủ tòa soạn Lumiscape Bự, ông ta sẽ chẳng đi đâu cả. Tờ báo của ông ta đầy rẫy những tin tức giải trí gây cười mỗi ngày mà ba má tôi rất thích. Nhưng dạo gần đây chẳng còn tiếng cười nào nữa, bạo loạn đang diễn ra khắp nơi. Tôi sợ rằng, chẳng bao lâu nữa, Nhà lớn sẽ rơi vào tay Chúa tể. Đó là nơi dễ bị tấn công nhất, vòng bảo vệ của các Thủ lĩnh đã vỡ nát. Nếu Chúa tể có thể nắm trong tay Hội đồng Tối cao cũng như Nhà lớn thì đó sẽ là lúc cuộc chiến kết thúc. Tôi nghĩ mình cần hỏi ý kiến những người bảo vệ về chuyện này. Tiếng cười nói làm tôi dừng chân trước phòng ăn, đó là tiếng của Victim. Anh ta đang nói chuyện gì đó với Viktor, tất cả mọi người đang ở đây. Kyra ngồi cạnh Viktor, tôi có thể cảm nhận được sự thích thú trong từng hơi thở của cô bạn. Có lẽ tôi không nên vào đó lúc này. Mỉm cười một mình, đây chẳng phải điều tôi đã luôn muốn sao, sự bình yên cho gia đình của tôi. Dù sao thì khung cảnh thành phố yên ắng thế này cũng thật đẹp mà, tôi nhớ là mình đã từng bước đi như thế khi Shady tạo ra cơn ác mộng. Điều đó khiến tôi vẫn cần chút cảnh giác khi bước tới nhà Mordin. Ồ, ông ta vẫn đang bật giai điệu chết chóc của mình, nhưng giờ tôi không còn khó chịu với chúng nữa. Gõ cửa một cách nhẹ nhàng, tôi có thể nghe thấy tiếng di chuyển chậm rãi từ phía trong căn nhà cũ nát ấy. “Tôi đợi cậu nãy giờ.” Mordin lên tiếng ngay khi mở cửa ra và nhìn thấy tôi. Tôi mỉm cười đáp lại và đi thẳng tới chiếc ghế dài của Mordin rồi nằm dài ra đó. “Trông cậu có vẻ ổn. Một chút trà chứ?” Mordin nói một cách lịch thiệp. “Vâng, cám ơn.” Thực tế mà nói thì đó là một ý tưởng không tệ, ngắm nhìn căn phòng, tôi nhận ra ông ta có rất nhiều những bức ảnh đã cũ trên giá. Đều là ảnh của Mordin thời trẻ và cô gái có tên là Diarina. Câu chuyện của họ là điều duy nhất khiến mọi người thương cảm cho Mordin. Chính bản thân tôi không lâu trước đây cũng đã từng khó chịu lão, nhưng giờ trước mắt tôi là một con người hoàn toàn khác, bi thương và khắc khổ. “Của cậu đây.” Mordin đặt trước mặt tôi một tách trà màu nâu đậm, mùi thơm của nó dịu nhẹ nhưng đầy cuốn hút. “Đó là loại trà gì vậy?” tôi nhấp một ngụm nhỏ. Nó có vị hơi ngọt, thanh của hoa nhài. “Đặc chế của tôi đấy. Nó giúp tôi chế ngự những cơn bộc phát bất thường.” “Tôi thấy rồi.” “Cậu cảm thấy sao?” Mordin ngồi xuống ngay ngắn ở phía đối diện. “Tôi nghĩ mình ổn.” Tôi đáp lại. “Đó là một quyết định đúng đắn.” Mordin nói tiếp. “Mặc dù, ta biết nó rất khó khăn với cậu.” “Tôi biết.” Với chất giọng chân thành, tôi ngả lưng một cách thoải mái. “Kể tôi nghe về chuyện của ông được không? Khi ông còn trẻ ấy.” Mordin chững lại đôi chút, ông quay sang ngắm nhìn bức ảnh trên giá, bão tố đang nổi lên trong ông, nhưng không phải là sự thù hận mà đó là những kí ức đau thương. “Tôi xin lỗi, có lẽ là lúc khác.” Tôi hấp tấp nói. “Ồ, không sao, đó đã là quá khứ rồi.” Mordin đáp. “Tôi sẽ kể cho cậu nghe vào một dịp khác. Lúc này đây có nhiều thứ quan trọng hơn.” Nhấp một ngụm trà lớn, Mordin nói tiếp: “Cậu vẫn gặp bản thân mình vào mỗi đêm?” “Luôn luôn.” Tôi nhún vai. “Và cả Shady nữa. Ông ta giờ đã trở thành một quản gia chính hiệu.” “Hắn ta đã nói không hề cảm nhận được năng lực đặc biệt nào ở cậu phải không?” “Đúng vậy, nhưng nửa kia của tôi lại cho rằng, chúng tôi đã có năng lực đầu tiên.” “Đó là năng lực gì vậy?” “Tôi không biết. Hoàn toàn chẳng có chút cảm giác gì đặc biệt cả.” Mordin chăm chú nhìn tôi. Anh ta cũng không nói cho tôi biết năng lực đó là gì. Thật kì lạ, lần này chúng tôi không nhìn được suy nghĩ của nhau. Có điều gì đó rất mơ hồ! “Chắc cậu vẫn nhớ rằng tôi từng nói một cá nhân sẽ là thất bại nếu chúng không có bất kì năng lực nào của riêng mình.” Mordin nói, như thể ông ta đang lên án tôi vậy. “Tôi nhớ.” Tôi hạ giọng. Có thể ông ta đã đúng. “Nhưng, vẫn còn một trường hợp ngoại lệ, Zero.” “Đó là gì?” “Thông thường, những người như chúng ta, tôi tạm gọi là Gen-1 (thế hệ thứ nhất), sẽ sở hữu từ hai tới ba năng lực của riêng mình. Tất nhiên tôi không tính mấy cái sức mạnh cơ bắp ngu xuẩn.” Ông ta có vẻ gay gắt hai cái từ “cơ bắp”, điều đó làm tôi hơi cảm thấy buồn cười khi có lẽ nào ông ta là người duy nhất không có được thứ sức mạnh đó. “Chúa tể, chắc hẳn vượt xa những điều đó.” Mordin nói tiếp. Tôi gật gù đồng ý. “Phải, đó là lý do ông ta là Chúa tể. Chẳng ai có thể đánh bại ông ta cả, lúc này là vậy.” “Tôi…tôi thậm chí không có nổi một năng lực nào cả.” “Ừ, trong quá khứ cũng có những người chẳng có một năng lực nào cả. Họ là những thất bại.” “Vậy trường hợp ngoại lệ ông nói là gì?” “Điều này thực sự chưa bao giờ xảy ra. Tôi có đọc được trong các ghi chép còn lại của giáo sư Lista. Nó có nhắc tới một trường hợp đặc biệt nằm giữa thất bại và….bất bại!” Không khí như ngừng lại vài giây sau những lời cuối cùng của Mordin. Bất bại? Với kẻ không hề có siêu năng lực nào sao? “À, tốt lắm, một bước nhảy vọt từ một kẻ thất bại thành một Chúa tể mới sao.” Tôi đáp với giọng chán nản. “Ông thật biết đùa.” “Lạc quan lên nào cậu bé.” Mordin bật cười. “Tôi nghĩ rằng, năng lực của cậu chưa bộc lộ thôi.” “Vậy những người thất bại đó, họ giờ ra sao?” “Chết.” Mordin đáp gọn. “Chết?” Tôi hỏi lại. “Phải, chết, Chúa tể là kẻ hướng tới sự hoàn hảo, ông ta không để bất kì kẻ nào như vậy tồn tại trong hàng ngũ.” “Đúng là đồ máu lạnh!” “Về điều này, tôi không hẳn là nghĩ Chúa tể sai.” Mordin chắt lưỡi. “Đó là giết người đấy, Mordin!” Tôi phản pháo. “Không, Zero, với những thí nghiệm thất bại thì không.” Ông ta đang nói về chuyện gì vậy? Ủng hộ việc Chúa tể cướp đi sinh mạng của một người chỉ vì họ phải chịu sự thất bại sao? Tôi tự hỏi liệu họ có thực sự muốn trở thành thứ như vậy? “Những thí nghiệm thất bại..” Mordin nói tiếp. “Không đơn thuần là họ không có bất kì năng lực riêng nào. Họ có thể trở nên mất kiểm soát vào một thời điểm nào đó, rồi biến thành thứ mà cậu đã gọi là quái vật…Là vậy đó, Zero, vậy cậu nghĩ sẽ kết thúc cuộc đời họ như một con người hay để họ tự tay cướp đi mạng sống của người khác?” “Tôi…….” Tôi lúng túng, đó không phải là một câu hỏi dễ dàng. “Phải có cách nào đó chứ!” “Không có cách nào cả, thất bại đồng nghĩa với cái chết.” Đó là lý do ba John trở thành quái vật ư! Những suy nghĩ nhảy lên liên hồi trong tâm trí tôi, ông ấy đã thất bại. Tôi vẫn nhớ cái nhìn chết chóc của ba John khi ông xuống tay với Martin và má. Đó không còn là ba John mà chúng tôi luôn đặt niềm tin nữa, đó chỉ là một con quái vật thèm khát máu thịt…. “Tôi biết cậu nhớ tới John.” Mordin lên tiếng. “Nhưng chuyện đó thì khác. Những người bảo vệ đã không được John đồng thuận. Ông ấy không hề được như cậu.” “Vậy tại sao ông ấy vẫn biến thành quái vật?” Tôi hỏi, mọi chuyện càng lúc càng khó hiểu và rối rắm. “Tôi không biết chuyện này, cậu bé. Nhưng tôi cho rằng hội Thánh đường Morgan sẽ biết.” Điều đó thì tôi có nghĩ tới, nhưng thực sự Thánh đường Morgan là một thế lực khó đoán nhất lúc này với tôi. Họ gần như không tồn tại về mặt nào đó. “Những người bảo vệ nói sao về chuyện này?” Tôi bất giác hỏi. “Họ không quan tâm. Như cậu thấy rồi đó, nhiệm vụ của họ chỉ là bảo vệ khu rừng của trường WoodWorld.” Mordin đáp. “Còn ông thì sao?” “Tôi à, hà hà, tôi tự do làm điều mình muốn.” Đó cũng là một điều khiến tôi thắc mắc, tôi đã từng nghĩ Mordin sẽ là một trong số những người bảo vệ. Nhưng họ không hề nhắc tới ông ta giống như vậy, mà đại loại giống một người đưa tin tức hơn. Thậm chí trong cuộc chiến hay ngay lúc này, đội quân của Chúa tể cũng không hề động tới ông ta. Vì sao vậy? Tôi không biết nhiều về Mordin ngoài những câu chuyện được kể lại. Ông ta nhận lời ba John bảo vệ cho gia đình tôi, cung cấp thông tin cần thiết và chẳng hề gặp bất kì nguy hiểm gì cả. Thật kì lạ! “Thực sự mà nói tôi suy nghĩ việc Chúa tể sẽ sớm trở lại.” Tôi nói một cách thẳng thắn. “Giống như quá khứ, cuộc chiến vừa rồi không phải điều mà Chúa tể hướng tới.” Mordin đáp. “Đó là một sự thăm dò thực lực.” Tôi không bất ngờ lắm về điều ông ấy nói. Cuộc chiến đó, chúng tôi đã gặp may mắn. Chúa tể xem ra không hề biết tới sự tồn tại của chiếc đèn pin đó, ông ta đã hoàn toàn bị bất ngờ và hứng trọn sức mạnh của nó. Tôi tự hỏi cụ Jim đã làm cách nào để đối chọi lại sức mạnh đáng sợ của Chúa tể trong quá khứ? Khi mà con cháu của cụ còn không qua nổi một cuộc chiến thăm dò thực lực? Sự liên kết của ba thủ lĩnh đứng đầu trong cuộc chiến này đã vỡ nát hoàn toàn, giờ chỉ còn lại duy nhất chúng tôi mà thôi. “Tôi biết cậu đang suy nghĩ tới điều gì.” Mordin lên tiếng. “Cuộc chiến chưa bắt đầu nếu Chúa tể chưa nắm được thứ ông ta muốn. Đó là sự thao túng.” “Nhà lớn. Chắc chắn là vậy rồi. Nơi yếu nhất mà tôi có thể hình dung ra.” Tôi đáp. “Yếu nhất trong các thế lực hiện nay.” Mordin chỉnh lại. “Dân chúng chẳng còn mấy tin vào Nhà lớn nữa. Phần lớn họ tin vào sự bảo vệ của Hội đồng Tối cao hơn. Và vì thế sự tín nhiệm cũng như bảo vệ dành cho Nhà lớn đang ở mức thấp nhất. Sẽ sớm thôi, Chúa tể sẽ dành được điều đó.” “Chúng ta không làm gì sao?” “Chúng ta không thể làm được gì, Zero, lúc này chúng ta phải đứng về phía có lợi cho cuộc chiến này.” “Ý ông là thuyết phục Hội đồng Tối cao giúp đỡ?” “Tôi e là phải như vậy. Mặc dù tôi biết gia đình Gristendusd và Hội đồng Tối cao không có mối quan hệ tốt đẹp cho lắm.” “Phải rồi, những con người của sự tốt đẹp. Trong mắt họ thì chúng ta khác gì cặn bã đâu. Điều đó làm tôi nghĩ tới những vị thủ-lĩnh-già-cao-quý.” Tôi mỉa mai. “Haha, cậu lớn hơn nhiều rồi đó.” Mordin bật cười thích thú. “Hừ, đôi khi tôi muốn mãi là một đứa trẻ không bao giờ lớn.” Tôi đáp lại và đưa tay che một cái ngáp dài. Mordin không đáp, ông trầm ngâm nhìn về phía cửa sổ như thể nhìn xuyên qua đó vậy. Tôi biết Mordin không có một tuổi thơ êm đềm. Vì vậy, với ông ấy đó là quãng thời gian mà chẳng bao giờ Mordin ước được quay lại. Trong thoáng chốc, tôi cảm nhận được những đớn đau, sự hi sinh mất mát mà Mordin đã phải gánh chịu. Tôi tự hỏi sao ông ấy có thể làm vậy? Điều duy nhất mà tôi biết được là ông đã chọn cách khiến mọi người xa lánh chính mình. “Cậu nghĩ sao về lời đề nghị đó?” Mordin hỏi. “Ý ông là lời đe dọa đó hả?” Tôi hỏi lại. “Đại loại vậy. Cậu biết đấy, tôi không nói rằng cậu nên làm vậy nhưng hãy suy nghĩ, đó là một điểm yếu chết người.” Tôi im lặng. “Vết cắt trong tim luôn là vết cắt sâu mãi mãi, con trai của ta!” Đôi mắt tôi mở rộng về hướng Mordin. Một chút ấm áp, một chút đau thương, cổ họng tôi nghẹn ứ, tôi chưa sẵn sàng cho chuyện này… “Ta nghĩ đến lúc cậu phải về rồi.” Mordin nói. “Tôi có thể ở lại đây đêm nay không?” Tôi hỏi với giọng ngái ngủ. “Tận dụng thời gian đi cậu bé. Và ta cũng có chút việc riêng lúc này.” Tôi nghĩ mình nên nghe theo lời thì hơn. Cũng không còn sớm nữa, nếu như là trước đây, chẳng bao giờ tôi nghĩ mình dám mò ra đường vào lúc này. Tôi đứng dậy một cách uể oải và vặn vẹo cơ thể mình một cách thô bạo. Mordin bắt đầu đi quanh một vòng quanh đống dàn nhạc của mình một lần nữa để chắc chắn rằng mọi cái đều đã hết công suất. Tôi không chắc về việc này, bởi lẽ đâu còn ai quanh đây nữa. Ôi trời, tiếng nhạc dân ca của vùng nào đó vang lên lanh lảnh khiến tôi đưa tay che thêm một cái ngáp nữa. Tôi cá là Mordin chẳng hề nghe thấy tiếng của tôi chào từ biệt bởi lẽ ông ta bắt đầu đung đưa theo điệu nhạc hỗn tạp đó. Tôi toe toét cười lần nữa và bước tới cánh cửa ra vào cũ nát. Một chút áp lực nhỏ phát lên từ phía sau nó khiến tôi chững lại đôi chút để dò xét, tôi có thể nhận ra trong số đó có Fasmict. Nó mò tới tận đây để tìm tôi sao? Ngoài nó ra còn có thêm ba người khác nữa, tất cả bọn họ đều yếu ớt và không có bất kì mối nguy hiểm nào, có lẽ tôi sẽ giúp Mordin tránh bị làm phiền lúc này. Tôi vội vàng giật lùi lại ngay khi chạm vào tay nắm chốt cửa, một mũi kiếm đâm xuyên qua cánh cổng ở vị trí chính giữa nơi tôi vừa lùi lại cách đó vài giây. Có vẻ như nó đã khá lên rất nhiều và dựa vào nhịp tim đang đập mỗi lúc một nhanh lên kia thì nó đang nôn nóng giết tôi lúc này. Và bằng một sức mạnh vô hình, cánh cửa bị giật tung ra theo thanh kiếm trước khi bị cắt ra làm hai. “Ồ, không tệ.” Tôi phải công nhận rằng đó là một đường kiếm ngọt. Fasmict đứng đó, dáng vẻ kiêu ngạo cùng nụ cười tự tin thường ngày không còn nữa. Nó được thay bằng những vết hằn sâu của thù hận. Phía sau nó là ba tên cận vệ được che kín mặt như thường lệ, chúng chỉ là những người bình thường và tôi hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của bất kì ai giống mình ở xung quanh lúc này. Mong muốn trả thù của Fasmict đã giúp nó đối mặt với tôi lúc này sao? Thật khó để tưởng tượng về Fasmict, vì với tôi, nó luôn là đứa chỉ nghĩ tới bản thân mình với mấy trò đùa tai quái đáng ghét. Cuộc chiến đã thay đổi mọi thứ, kể cả đó là một thằng nhóc ngỗ ngược đi chăng nữa. “Mày đã giết anh ấy!” Fasmict lên tiếng. Giọng của nó khàn đặc. Nó khóc đấy à? “Bình tĩnh lại nào, đây là chiến…” Lời nói của tôi bị cắt ngang bởi tiếng gió rít lên bên tai. Fasmict lao tới như một viên đạn. Thật kì lạ, tôi không hề cảm nhận được trước việc này. Vội vã nhảy lùi lại né tránh, tôi đưa mắt mình tìm kiếm Fasmict đã không còn ở phía trước mặt mình nữa. Nhưng như vậy vẫn là chưa đủ, tôi đưa tay phải mình lên một cách đơn giản chặn đứng cú đá ngang đầu từ phía sau mình. Nở một nụ cười tự mãn, tôi quẳng Fasmict vào một gốc cây bên đường: “Dừng lại đi nào.” Fasmict đứng dậy một cách khó khăn. Nó phi thanh kiếm về phía tôi và cùng lúc đó lao tới dùng chân đẩy mạnh tiếp lực cho thanh kiếm lao tới vun vút. Tôi mỉm cười đưa tay chộp lấy thanh kiếm một cách dễ dàng. Fasmict không dừng lại, nó bồi thêm một cú sút nữa vào chuôi kiếm. Không tệ, tôi nhủ thầm. Bỗng thanh kiếm giật mạnh khỏi tay tôi và trở về phía Fasmict khiến tôi chững lại vài giây trước khi nhận ra rằng một vết rạch nhỏ vừa in lên má mình. Không đau lắm, nhưng Fasmict làm tôi thấy mình nên nghiêm túc hơn. Fasmict tiếp tục lao tới và sử dụng chiêu thức cũ. Lần này tôi không đợi nữa mà tiến tới né qua thanh kiếm một bên rồi tung một cú đấm mạnh vào mặt Fasmict trước khi tóm lấy thanh kiếm đâm xuyên qua lớp áo trên vai trái của nó ghim thẳng vào gốc cây. “Đủ rồi đó, Fasmict.” Tôi ra lệnh và quay người bước đi. Những tên cận vệ vội vã lao tới chặn đường tôi lại. “Tránh ra nào, mấy người không nhất thiết phải làm vậy đâu.” Ở phía sau, Fasmict đang rút cây kiếm ra một cách mệt mỏi. Mũi miệng của nó bê bết máu, tôi nghĩ mình lại dùng lực hơi quá tay rồi. Dù sao thì coi như trả thù nó mấy vụ bắt nạt tôi trước đây. Một tiếng gầm vang lên khiến sống lưng tôi buốt lạnh. Đó là tiếng gì vậy ! Tiếng gầm gừ đó đang bị át đi bởi tiếng nhạc hỗn tạp nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy được. Đó là tiếng của một con thú khát máu, nó giống hết tiếng gầm gừ của ba John trước đây… Mồ hôi? Tôi đang sợ hãi. Những người cận vệ của Fasmict có vẻ đã nhận ra điều gì đó không ổn trong ánh mắt của tôi, họ quay người đưa lưng về phía tôi và im lặng nhìn về phía căn nhà của lão Mordin. Tiếng nhạc vẫn vang lên đều đặn, nhưng tiếng gầm đã mỗi lúc một to hơn. “Dừng lại!” Tôi kêu lên. “Đừng tiến vào đó!” Bỏ ngoài tai lời nói của tôi, những kẻ hầu cận của Fasmict đang bước tới cánh cửa nhà lão Mordin. Tôi vội vã chạy về phía Fasmict và đỡ nó dậy. “Tránh xa tôi ra!” Nó hất tay một cách khó chịu. Những vết máu đã tạm khô đi để lộ ra mảng bầm tím ngắt. “Giờ không phải lúc đâu Fasmict, chúng ta cần rời khỏi đây….” Lời nói của tôi bị cắt ngang bởi tiếng động mạnh phát ra sau lưng. “…NGAY BÂY GIỜ !” Con quái vật lao tới một trong hai người cận và cắn xé anh ta trong tuyệt vọng. “Lo cho cậu chủ của mình đi. Đưa cậu ta ra khỏi đây!” Tôi ra lệnh cho kẻ còn lại vẫn đang đứng chết trân một cách sợ hãi. Sự khát máu, sự thù hận, tuyệt vọng, thịnh nộ đang tỏa ra từ người con quái vật đang cố gắng nuốt chửng lấy tôi. Tôi nắm chặt hai tay mình và thu hết sức đánh bật mọi thứ lấy lại sự cân bằng trong không khí. Một cơn gió thổi bạt từ phía tôi khiến con quái vật từ từ ngoái đầu lại. Nó đưa chiếc mũi của mình lên thăm dò và khẽ thu người lại. Nó đã nhận ra một đối thủ thực sự cho chính mình. Đó chính là Mordin. Mái tóc màu bạc, chiếc áo khoác màu mận chín vẫn còn dính lại một chút trên cơ thể đầy gai góc. Chuyện này là sao? Ông ấy đã nói rằng tất cả những thí nghiệm thất bại đều sẽ trở thành quái vật và chúng sẽ bị tiêu diệt! Vậy tại sao…tại sao ông ấy vẫn sống tới lúc này! Điều đó có liên quan gì tới việc ông ấy gần như không hề bị động tới trong mỗi cuộc chiến? Và người mà tôi đã trông thấy nằm quằn quại trên nền cỏ gần khu nhà của tôi năm nào có phải chính là ông ta! Dòng suy nghĩ của tôi một lần nữa bị cắt ngang bởi những móng vuốt chĩa tới của con quái vật. Nó không nhanh nhưng rất mạnh, tôi lo sợ rằng mình sẽ không thể đỡ được một đòn như vậy một cách chính diện. Nhưng Chúa tể đã từng đỡ lấy ba John như một đứa trẻ, hắn thực sự mạnh tới mức nào? Lần này sẽ chẳng có ai đứng ra bảo vệ tôi nữa, mà chính tôi đang phải bảo vệ đứa con của những kẻ coi mình là kẻ thù. Tôi có thể bỏ mặc Fasmict lại và bỏ chạy. Nhưng…tôi không phải là kẻ hèn nhát như vậy, dù thực sự rất ghét Fasmict. Tôi cần báo cho những người bảo vệ biết chuyện này. “Tới trường WoodWorld, kể cho họ nghe những gì anh đã thấy ở đây.” Tôi túm lấy người cận vệ còn lại và ra lệnh. “Bằng mọi giá, anh phải gặp được họ! Tính mạng của cậu chủ nhà Faust đang nằm trong tay anh đấy!” Anh ta tỏ ra lúng túng, sợ hãi nhìn về phía Fasmict vẫn đang ngồi đó im lặng trước khi gật đầu đồng ý rồi bỏ chạy thục mạng. Giờ tôi phải cần cầm chân Mordin cho tới khi họ tới. Con quái vật – Mordin cũng đợi chờ điều gì đó. Nó chưa vội vã tấn công mà hướng đôi mắt của dán chặt vào tôi dò xét. Nó trùng hai chân xuống lấy đà nhún về phía trước, tốc độ của nó khá chậm. Mỉm cười đắc thắng, tôi nhảy cao hơn một bậc và tự tin đạp mạnh vào tấm lưng to bự của nó. “Ồ, có vẻ như tuổi già làm ông không được mạnh lắm nhỉ.” Tôi lên tiếng tự mãn. Con quái vật – Mordin bò dậy, nó đưa chiếc lưỡi sần sùi của mình lau đi vệt máu ở khóe miệng. Hơi thở của nó thay đổi kì lạ, nó đang cười! Đó là những tiếng cười phát ra từ lồng ngực đang đập mạnh mỗi lúc một nhanh hơn. Một làn gió lạnh lẽo ập tới cùng tiếng gầm lên trong đêm tối, tôi không biết có ai đó sẽ nghe được tiếng gầm này không. Từ sau cuộc chiến, bốn khu phố ở đây đã hoàn toàn trở thành những khu phố lạnh lẽo. Con quái vật – Mordin tiếp tục nhún người lao tới. Tốc độ của nó vẫn không hề thay đổi, và tôi nghĩ mình vẫn tiếp tục bật lên cao hơn nó để chiếm lấy lợi thế. Nhưng không, khoảnh khắc tôi chuẩn bị tung ra cú đánh tiếp theo cũng là lúc ánh mắt của nó chuyển về hướng tôi, đó là một cái nhìn chế nhạo. Cú đá của tôi xuyên qua nó và đáp thẳng xuống đất. Nó đã biến mất! Tôi hốt hoảng nhìn quanh trong bóng tối mờ ảo của những ngọn đèn đường còn sót lại. Tiếng thở hắt ra phía sau làm sống lưng tôi lạnh buốt, tôi đã không thể tránh hết được những chiếc móng nhọn hoắt cào qua lưng mình, chúng để lại những vệt dài rớm máu. Sức đẩy chỉ sượt qua nhưng vẫn khiến tôi ngã sấp mặt về phía trước. Sức mạnh của nó là quá lớn, giờ tôi đã hiểu vì sao Chúa tể lại muốn tiêu diệt toàn bộ những kẻ thất bại. Nếu chúng tập hợp thành một đội quân thì đó sẽ là thảm họa thực sự. Chúa tể có lẽ cũng đã nghĩ tới điều này. Tôi đã quá chủ quan, máu đang rỉ xuống ướt đẫm lưng áo, đau đớn và cô độc. Nhưng lúc này tôi không được phép bỏ cuộc, tôi nhớ tới ba John. Ông đã thực sự chiến đấu với một thứ như thế này sao? Vội vã đứng dậy và đưa mắt nhìn xung quanh, chẳng có một dấu hiệu nào của nó cả, nó tiếp tục biến mất trong đêm tối. Thậm chí cả tiếng thở của nó tôi cũng không thể phát hiện được, con quái vật – Mordin này khác hẳn với con quái vật – ba John, nó mạnh hơn! “Chúng ta rồi cùng chết thôi.” Fasmict bật cười. “Sao cũng được, điều tao muốn chỉ là thấy mày chết giống như những gì mày đã làm với anh ấy !” Tôi chạy lại chỗ Fasmict đang ngồi và thả mình xuống đó. “Fasmict.” Tôi nói một cách mệt mỏi. “Viktor chưa chết. Tôi cần sự giúp đỡ của cậu.” “Sự tuyệt vọng đang hiện lên trong đôi mắt mày.” Fasmict mỉm cười chế nhạo. “Tin hay không thì tự đi mà kiểm chứng.” Tôi túm lấy cổ áo Fasmict và nhìn thẳng vào mắt nó. “Nhưng nếu chết ở đây thì cậu sẽ chẳng bao giờ biết điều đó được đâu.” Chúng tôi nhìn nhau và trong khoảnh khắc, có chút ánh sáng lóe lên trên gương mặt tội nghiệp méo xệch vì cú đấm ban nãy. Nó nắm chặt thanh kiếm trong tay và bắt đầu đứng dậy. “Vậy thì hãy cùng sống sót qua cái đêm chết tiệt này nào.” Tuyệt, tôi không biết Fasmict có thể chiến đấu trong bao lâu nhưng ít nhất tôi cảm thấy mình không đơn độc nữa. “Giờ chúng ta làm gì?” Fasmict lên tiếng. Không gian tĩnh lặng đáng sợ khi hai đứa cố gắng căng mắt ra tìm kiếm một dấu hiệu của sự tấn công tiếp theo. Một lần nữa, tôi không thể cảm nhận được gì. Lồng ngực hai đứa bị ép căng lại bởi sự căng thẳng tột độ, tôi biết mình có thể chịu đựng được những cú tấn công ấy nhưng Fasmict, nó chỉ là một người bình thường. “Chúng ta cần tìm cách xác định vị trí của nó.” Tôi nói. “Bằng cách nào?” Facmict hỏi lại. “Mồi nhử. Tôi sẽ làm mồi nhử.” “Mày làm tao nhớ tới bông hoa quái dị đó đấy.” Mỉm cười đáp lại, tôi hít một hơi dài và bước đi dè chừng về phía trước. Cố gắng lấy can đảm, bước xa nhất khỏi cái cây có thể, tôi không muốn Fasmict vướng vào những cú táp chết người của nó. Vết thương có lẽ sâu hơn tôi nghĩ, nó đang buốt dần vì cái lạnh đầu thu. Thật khó để có thể tưởng tượng ra bản thân mình lúc này, tôi đang bảo vệ con trai của nhà Faust khi đứng trong đêm tối để chơi đùa với tử thần. Một cơn gió thoảng qua cũng đủ khiến tôi giật mình ngó lại phía sau. Nhịp tim của tôi đang đập mạnh, và con quái vật – Mordin thừa sức định vị được tôi qua điều đó. Nhưng tại sao tôi không thể làm được điều ngược lại? Ý tôi là nếu nó là một con quái vật thì có cả tá những điều tôi cảm nhận được nhưng không, tôi không hề cảm nhận được gì cả? Đó là năng lực của riêng Mordin chăng? Tiếng thở hắt ra trong không khí làm tôi giật mình khỏi dòng suy nghĩ và điều tiếp theo tôi nhận ra rằng mình bị hất văng đi với một khuôn mặt bê bết máu. Mặt mũi tôi xây xẩm, sức mạnh của nó thực sự đáng sợ. Tôi ho liên hồi vì đau đớn. “Mày không sao chứ?” Fasmict kêu lên lo lắng. “Đứng im đó! Tôi ổn…” Gồng mình lên đứng dậy, tôi đáp lại bằng một chất giọng không được rõ ràng nữa. “Cậu.. có thấy điều gì không?” Fasmict lắc đầu. Tôi cần tập trung hơn nữa, như vậy là chưa đủ. Đưa tay quệt qua mặt một cách dứt khoát, tôi đi tới vị trí ban nãy. Tôi không biết mình chịu đựng được thêm bao nhiêu lần nữa. Sức mạnh của con quái vật – Mordin khiến sự tự tin của tôi tan biến hoàn toàn. Anh ta nói đúng, ngay lúc này đây tôi có thể sẽ chết. Nắm chặt bàn tay lại và hít một hơi dài, toàn thân tôi đang run rẩy, không khí như những mũi kim chích vào lồng ngực đau nhói. Lần này, nó lại thở hắt ra như chế nhạo và bụng tôi tiếp tục phải chịu một cú đánh mạnh mẽ nữa. Xương sườn của tôi có lẽ bị nứt, cơn đau buốt khiến tôi choáng váng. Con quái vật – Mordin không dừng lại, nó bồi thêm một cú đá nữa khiến tôi văng ra xa hơn. Nằm dài ra mệt mỏi và đau đớn. Tiếng cười của nó thật gớm ghiếc như vẻ ngoài của nó vậy, vươn cao những móng vuốt của mình lên để dứt điểm, nó kêu lên một tiếng ghê rợn. Fasmict lao tới đâm xuyên thanh kiếm của nó qua bàn tay phải của con quái vật – Mordin. Nó gầm lên, tiếng gầm của nó thật đáng sợ. Nó chuyển hướng nhìn về phía Fasmict, ánh mắt hằn lên những vệt chết chóc. Thanh kiếm của Fasmict vỡ vụn trong sức mạnh của sự tức giận. “Chạy…chạy…chạy mau.” Tôi cố gắng lên tiếng một cách khó khăn. Nhưng không kịp nữa, cả cơ thể Fasmict bị nhấc bổng lên bởi những chiếc móng vuốt của con quái vật – Mordin. Nó hất cậu ta văng qua một bên. Tiếng nhịp tim của Fasmict đang yếu dần. Đây không phải điều tôi muốn. Tôi không muốn ai phải chết cả! Sức nóng bốc lên trong cơ thể tôi, sự hận thù đang cố gắng nuốt chửng lấy tôi. Tôi đứng dậy đối mặt với con quái vật – Mordin. Áp lực không khí quanh tôi đang thay đổi, nó bị vặn xoắn lại với mỗi giây phút trôi qua. Từng thớ thịt trên cơ thể tôi vặn vẹo để chống lại ngọn lửa hung tàn đang bốc lên mỗi lúc một lớn hơn. Và bằng một tốc độ không thể đo đếm được, tôi lao tới đấm mạnh vào giữa trán con quái vật – Mordin trong sự bàng hoàng tột độ của nó. Nó ngã ra sau, im lặng, không có bất kì dấu hiệu nào của sự sống nữa. Mắt tôi đang hoa dần, âm thanh nào đó quanh đây đang đập nhè nhẹ, yếu ớt. Fasmict còn sống! Cơ thể tôi đang cố chống lại, nó không chịu đứng lên nữa, toàn thân tôi đau nhức rã rời. Lê lết tới được chỗ Fasmict, nó vẫn thở, lúc này là vậy, nhưng vết thương sâu quá, máu tuôn ra xối xả. Nếu không cầm được chắc chắn nó sẽ chết, tôi phải làm sao đây? Đưa hai bàn tay cũng đang thấm đẫm máu của mình, tôi bịt chặt vết thương của nó một cách lóng ngóng. Bỗng thứ gì đó từ phía cơ thể của Fasmict hút chặt lấy bàn tay tôi, một cảm giác kì lạ diễn ra ở đó, máu của tôi, nó đang di chuyển về phía các vết thương và bịt chặt nó lại. Tôi há hốc mồm vì ngạc nhiên, vết thương của Fasmict đã khép miệng hoàn toàn, hơi thở và nhịp tim của nó đã đều trở lại. “Zero…” Tiếng Mordin làm tôi giật mình quay lại. Ông ta đứng đó với vết thương đang rỉ ra ở trên trán. “Năng lực của cậu…” “Ông…ông ổn chứ?” Tôi hỏi lại một cách dò xét. Tại sao ông ấy lại có thể trở lại hình dáng ban đầu? “Tôi ổn. Cám ơn và xin lỗi vì những gì đã gây ra.” “Tại sao…?” “Tôi sẽ kể cho cậu nghe vào sớm mai. Lúc này tôi cần rời khỏi đây. Làm ơn.” Tôi im lặng, ánh mắt của ông đang mờ đi vì nước mắt. “Đi đi. Người của nhà Faust sắp tới rồi.” Tôi tránh không nhìn vào ông ta và nói. Tiếng bước chân của Mordin biến mất vào căn nhà trả lại sự im lặng vốn có của thành phố Clander số 7. Nhưng không được lâu khi tôi có thể nghe thấy tiếng gió bước đi bên tai. “Tốt lắm, Zero.” Tôi biết đó là ai mà không cần quay lại. “Cậu đã có năng lực đầu tiên của mình.” “Bà đã ở đây nãy giờ?” Tôi hỏi lại. “Phải, chúng tôi đã quan sát.” Giọng nói khác cất lên. “Cậu đã chứng minh cho chúng tôi thấy rằng chúng ta còn hi vọng!” “Không, là tôi còn hi vọng!” Tôi mỉm cười nhăn nhó. “Sao cũng được. Nhà Faust sắp tới đây trong vài phút nữa, chúng ta sẽ nói chuyện sau.” Họ biến mất vào không khí. Bàn tay tôi vẫn đặt lên những vết thương của Fasmict. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một người nhà Gristendusd cứu một người nhà Faust, thực tế mà nói nếu tính cả Viktor thì là hai, nhưng chắc chắn Lennox chẳng bận tâm chuyện đó. Đây rồi, tiếng vội vã của Lennox, hắn đang chạy như bay tới đây. Đẩy tôi ra một cách thô bạo, hắn ngồi xuống với đứa con quý tử của mình. “Nhấc nó lên.” Lennox ra lệnh qua kẽ răng của mình. Lúc này điều tôi cần làm là để chúng xốc vai mình đứng dậy. Lennox kiểm tra vết thương của cậu con trai, nhưng chẳng có gì cả ngoài khuôn mặt vẫn tím bầm bởi cú đấm của tôi. “Chuyện gì đã xảy ra?” Lennox đe dọa. Ông ta đang dí mũi kiếm vào hướng cổ của tôi. “Nhả ra một cách trung thực trước khi chết đi, thằng nhóc con!” “Dừng lại đi cha.” Fasmict lên tiếng yếu ớt. “Có một con quái vật...” “Một tên thất bại nữa sao? Giờ nó ở đâu?” “Con không biết. Nhưng nó đã cứu con !” Fasmict hướng cái nhìn của mình về phía tôi. “Nó ở đâu?” Lennox gầm gừ. “Biết chết liền!” Tôi nhe răng cười mơ hồ. Ánh mắt lão xoáy sâu vào tôi như muốn ghim vào đó một mũi kiếm vậy, nhưng lão đành ra lệnh hạ tôi xuống một cách chua chát. Nhà Faust là những kẻ sòng phẳng, tôi biết mình đã ổn lần này. Nhưng chẳng có gì thích thú bằng việc nhìn hai cha con nhà lão phải nợ tôi một cái gì đó. Tôi từ chối việc để Lennox cử người đưa về, đêm nay tôi muốn ở lại đây. Trước khi bước đi, Fasmict vẫn quay lại nhìn tôi lần nữa và ra hiệu cám ơn. Tôi mỉm cười đáp lại. Đợi đến khi không còn ai nữa, tôi bước tới chỗ gốc cây và ngồi dựa lưng vào đó. Ánh trăng cũng thật đẹp, giờ tôi mới có thể ngắm nhìn nó một cách trọn vẹn. Quay sang bên cạnh một cách vô thức, một suy nghĩ thích thú thoáng hiện ra trong đầu tôi, giống như trước đây khi tôi, Kyra và Fasmict cùng nhau bước vào khu rừng WoodWorld…
